院試初試後第三日，一大早府學門口就己十分熱鬧，全是等著看初試結果的人。
初試放榜不會寫名字，也不會有排名，只是貼一張號房的座次表，把進入複試的人的座號用硃筆圈出來。
進複試的人數一般是準備錄取的秀才人數的二倍，今年院試計劃錄取二十幾位秀才，透過複試的人數就在五十左右。
謙川知道，蘇州府城的風光再好，也得爹先考中秀才，他才有機會融入其中，否則恐怕一輩子只能當個大青石村土裡刨食的農人，昨晚他幾乎沒睡著覺，外頭天色剛亮了一點，就從床上坐了起來。
和謙川住在一間屋子的柏仁很快也起來了，兩人穿好衣服後只喝了一碗水，就出門朝府學匆匆趕去，一路上雙腿掄得飛快，兩刻多鐘的路硬是一刻鐘剛過就被他們走完了。
到了地方，榜還沒貼出來，張榜的告示牌前己經圍了一圈人，謙川和柏仁找了個空擠進去，等了一會兒後突然聽見有人叫他們。
那個和白鶴明買文章的余姓商人的長子餘顯走到他們身後，拱了下手，“二位賢弟今日來替白先生看榜？”
謙川沒想到只打過一個照面，餘顯居然認得自己，有種受寵若驚的感覺。餘顯帶著小廝陪他們一起等，說是奉父親的命令來看初試結果，其實就是來看白鶴明有沒有透過初試。
翌朝法律規定只有勳貴、宗親、舉人以上功名的人家可以使用奴僕，但上有政策下有對策，只要有錢很多東西都能夠變通，就像餘家作為商賈雖不能去官牙買奴僕，卻可以以收養、僱傭等名義花錢弄下人來使。
謙川看了眼餘顯的小廝，把羨慕收入眼底，沒有表現出來，心漸漸沉穩下來。
餘家再富貴，不還是要放平姿態和爹交好，只要跟緊爹孃，遲早他也能過上呼奴喚婢的日子！
又等了一刻多鐘，周圍的人越來越多了，府學大門內終於走出幾個被官兵護送的小吏。
“來了來了！榜來了！”
“都別擠！往後退一退！”
官兵們站成一圈，在告示板前圍出一個空地，執榜的小吏們利落地從右向左張貼榜單，人群擠來擠去，全部踮著腳尖伸長脖子，試圖早些看清楚想看的座號。
“白先生的號房是哪一個？”
“是寅字排第二十八。”謙川把這個數記得清清楚楚，他沒讀過書，但畢竟親爹是讀書人，簡單的數字和計時的天干地支還是認得的。
前面的人在往後退，後面的人又全部湧了上來，幾人被擠得根本站不穩腳。餘顯的小廝個頭極高，餘顯當機立斷吩咐他，“算籌，你別管其他只管朝裡擠，看清寅字排二十八有沒有畫圈再回來。”
算籌破開人群努力朝前擠去，謙川和柏仁見狀先和餘顯一起暫退出來。
柏仁眼睛掃過一個地方，微微一眯，扯了下謙川的袖子，“謙川哥，你看那邊。”
謙川看過去，那日上門鬧事的雲興朝的娘王氏居然也來看榜了，看起來是被標了“臭號”後還沒死心，想賭個萬一。
王氏個子小身體虛，在人群裡像炒栗子似的晃來晃去，被踩了好幾下腳，急得哎呦哎呦地叫。不知誰從背後推了她一把，王氏朝前撲去，正巧抓住看清榜出來的算籌的衣襬，才沒摔個狗啃泥。
她也不道歉和道謝，首沖沖地問，“你是從裡面出來的？看沒看見寅字排二十九號？”
算籌看白鶴明的座號時把前後都掃了一眼，沒多想隨口答道，“寅字排後半只有二十八號畫了圈。”
“啪！”王氏抬手就想打人，算籌眼疾手快一把抓住她的手腕，朝後使勁一推，王氏一下子跌倒在地上。
“你胡說！我兒子是文曲星，打小就聰明有出息，比別人強十倍，不許你咒我兒子！你們就是嫉妒，就是見不得我兒子好！”
王氏被混亂的人群踩了好幾下爬不起來，索性坐在地上，嘴一咧、手一攤高聲哭罵，算籌氣得青筋畢露，好好看個榜竟碰上個瘋婆子，太晦氣了！
王氏那破鑼嗓子又哭又叫，聲音喧天，惹得不少人側目觀看，算籌不知道該怎麼辦，先跑去自家公子面前。
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