白鶴明說，“謙湖天賦是不錯，但太容易飄了，還是得時時盯緊些，不能讓他過於得意。”
雲歌說，“希望他與原惜年成親後，兩人能性格互補，互相幫助吧。”
白鶴明嗯了一聲，他對原惜年沒什麼看法，但原惜年孝順雲歌，雲歌喜歡她，白鶴明也會愛屋及烏。
回到租住的宅子後，白鶴明給原學政府上送了帖子，便閉門不出，專心調整狀態，養精蓄銳，為至關重要的鄉試做準備。
白家人都知道，這將是關乎他們命運的一場科舉。
若成，則鯉魚躍龍門，全家飛躍為官身，從此可以穿綾羅綢緞，呼奴喚婢，金銀滿倉。
若不成，則一切化為空，又要等下一次鄉試。
兩個小孫子孫女無比乖巧，連在院子裡玩都不發出聲音，不給大人們添麻煩。
謙川和蔣桂花照看宅子事務，走路都下意識放輕腳步，生怕發出一點動靜，驚擾了爹的思緒。
謙湖是有些惦記住在金陵府城的原家小姐的，但也知道事情輕重，他這次來帶了不少課業，和白鶴明一起專心閉門讀書。
白鶴明給謙湖說了原惜年大姐夫的情況，謙湖近日學習如同打了雞血一般，十分努力。
他不能只靠爹的名聲，自己也要早日在科舉一途有所成就，給妻子掙臉面！
而任茵則陪在雲歌身邊，與雲歌一起準備白鶴明鄉試要帶的東西。
鄉試與院試一樣，進入考場前要搜身，考生身上不許穿夾層的衣物，不許納雙層鞋底，連頭髮都要解開細細檢查，防止裡面有夾帶。
鄉試在八月初，南方這個時節天氣還很熱，這種天氣有好有壞，號房狹小，空氣悶熱難耐，但至少不用操心爐火，不會像冬天那樣手腳凍僵、硯臺裡的墨都結了冰。
雲歌給白鶴明準備了兩套單衣和鞋襪，鄉試連考三場，每場三日，兩場中間只有一夜時間可以出來休息，衣服洗了來不及晾乾，需要有換洗的。
其他用品則裝在一個大籃子裡，最基礎的筆墨和硯臺要裝好，寫卷子的紙是貢院考場提供的，不允許自帶。
除此之外，還要裝上上廁所用的草紙、喝水用的陶碗，都自己先嚴格檢查一遍，確保上面沒有一個字。
鄉試一場要持續三日，貢院的小吏會定時給號房送水，也沒有嚴格的不能上廁所的說法。
但是上廁所的頻次依舊要儘量降低，能用號房裡的尿壺解決，就用尿壺解決，別叫小吏帶著去茅房。
不然次數多了，被打上臭號的標籤，多年的努力就付之東流了。
號房會送水，吃食卻得自帶，科舉入場檢查極其嚴格，像餡餅、包子這樣的東西，也是不許帶的，怕裡面藏著小抄。
就算是白麵饅頭，也得當場掰成碎塊，確保裡面沒有東西。
雲歌打聽了一下別人的經驗，最終決定到時候給白鶴明裝上炒米和炒麵。
天氣太熱，像院試時一樣裝攤餅的話，恐怕第二日餅就壞了。
炒米和炒麵雖然味道一般，但儲存容易，飽腹感還強，吃幾口就能頂過餓去，把更多時間用在答卷上。
連吃九日炒米和炒麵，聽起來實在辛苦，但這就是科舉，為了中舉後的風光無限，此時只能默默忍耐。
……
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