白家這次租的宅子到貢院步行不到一刻鐘時間，晨起走會兒路，活動活動身體，還有助於大腦清醒。
蔣桂花昨夜與常婆子備好了今早早飯用的食材，常婆子晚上回自家住，蔣桂花便與任茵一起快速做了點簡單的飯菜。
提前蒸好的饅頭放進蒸屜裡復熱，炒了一盤雞蛋，一盤豆腐，一盤青菜，一家人圍坐在一起默默吃完了飯菜。
進考場前這一頓，口味要清淡，營養要豐盛，不能有湯湯水水，免得還沒進場就想上廁所。
白鶴明吃好後放下筷子，桌上其他人也不吃了，雲歌看見謙川幾人眼下都是重重的黑眼圈，知道他們都是一夜沒睡。
白鶴明這個要進考場的當事人反而氣定神閒，看不出緊張焦慮。
白鶴明去房裡漱了口，又去了趟茅廁，一切準備就緒，到了出發的時候。
雲歌說道，“讓兩個孩子繼續睡覺，別吵醒他們，桂花留下看家，其他人和我一起送考。”
雲歌一行人走出宅子，出了巷口來到街上，謙川與任茵一人打了一盞燈籠，謙湖則幫忙提著籃子。
這會兒還不到寅時三刻，天完全是黑的，街道上卻充斥著雜聲，一盞盞燈籠在黑夜中如水般流動，熱鬧程度一點不輸白日。
任茵低聲說，“舅母，好多人啊。”
雲歌笑道，“八千多生員齊聚貢院，每人再帶幾個送考的人，幾萬人聚集在這裡，人能不多嗎？”
白鶴明一行人走到貢院附近，按提前約定好的在一棵大樹下站好，剛來就有小廝來問，“是不是蘇州府抱朴書院的白院案首一家？”
白鶴明認出這是一起保結的秀才家的小廝，出聲道，“正是。”
“白院案首快請，我家主人在這邊。”
白鶴明過去，己經有三人到了，又等了不到一刻鐘，最後一個一同保結的秀才也來了。
“我家在金陵有宅子，想著住自家宅子方便，就沒有租，沒想到平日趕馬車一刻多鐘能到的路程，今早居然堵住了，最後這段路，我是走過來的。”
最後一個到的秀才嘆道，“早知如此，還是該租宅子啊！”
另一人笑道，“何兄不必懊惱，現在到也不遲，馬上就要叫號進場了。”
貢院門口己經排滿了人，這麼多秀才裡，總有人家境貧寒，只能租住在城中偏遠區域，不得己下一夜未眠，昨夜就來貢院門口排隊了。
眼看著排隊的人越來越多，貢院小吏在貢院大門口敲響銅鑼，高聲喊到。
“所有來鄉試的秀才，按保結五人一隊站好，準備好浮票，來此處排隊檢驗！”
“若保結五人不齊，或浮票汙損、丟失，則不許入場！”
“鄉試乃國之大事，貢院各處有官兵把守，違規者絕不姑息！”
……
白鶴明轉頭朝雲歌這邊走了幾步，輕聲道，“娘子，我先過去了。”
雲歌接過籃子，親手交到白鶴明手中，“放平心態考試，我相信你。”
白鶴明輕輕一笑，說了句好，轉身與其他西人一起走向貢院大門。
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