唐長生盯著那半張地圖，墨線歪歪扭扭，是母妃在聚賢殿最深處，摸黑用殘餘真氣刻出來的。
他腦子裡那盤棋轉了三圈，把所有能推演的可能全壓一遍——柳彥修為夠低，能過禁陣，暗渠那邊她記得路，聚賢殿的人認得令牌不認人，只要令牌對了，底層巡守半個時辰才輪換一次……
“有沒有令牌。”
柳彥把手探進皮甲領口，摸出一塊掌心大的黑玄玉，翻過來，正面刻著聚賢二字。
“你娘藏在內城地磚底下的，說留著給有用的人用。”
黑玉令。
唐長生看見那塊令牌的瞬間，從鼻子裡哼出一聲——不是嘲諷，是某種在意料之外卻又全在算計之內的嘆。
母妃把每一顆棋子都擺好了，等他來下。
“什麼時候出發。”
“今晚。”柳彥把令牌攥回手裡，槍從門框邊拄起來。“白天動靜大，夜裡進山容易。”
大廳外，顧小山蹲在廊柱背後，把這一句一句全收進了耳朵。
他悄悄往裡看了一眼，柳彥的側臉對著門框，那道不怎麼笑的嘴，此刻也是抿著的，下巴微微抬起來，整個人透著一股讓他有點認不出來的鄭重。
他悄悄把頭縮回去，捏著膝蓋上的衣角，低下頭，沒吭聲。
石頭集那邊的訊息申時傳回來。
趙子常押著國師到了廢莊，井裡綠氣散了，裡頭那面銅鏡被國師親手砸爛，碎片壓在井底，三千石糧原封不動埋在後院地磚底下。
糧食啟程，走南路，兩天之內進荒州城。
馬達拿著賬本在院子裡清點，嘴裡唸叨著每家每戶能分多少鬥，算了兩遍，頭回算出來的數字讓他樂了一小下，第二遍算完，樂意又收起來——夠吃，但得省著。
何坤在前營操練，喊號的嗓門透過兩道院牆傳進來，三百人的腳步聲踏得整齊，落在青石板上，砸出一個接一個的悶響。
唐長生站在廊下，往院子外頭看了一眼。
落日把整條內城長街染成一片橘紅，街上人多，外城遷進來的百姓還沒疏散，三五成群坐在廊下說話，孩子從院子裡跑出來抱著大人腿叫餓，婦人扯過來拍兩下，嘴裡罵著，眼裡不是罵。
正常人在正常地過日子。
這座城出來進去折騰了這麼多天，他收攏了旗幟，收攏了人心，還收攏了一個對著石門三年的女人——但他從來沒想過，保命這件事，會有一天變成保著六萬張嘴一起過日子。
至尊骨在胸腔裡跳了一下，熱度散出來，不算燙，是那種持續的、內裡的溫。
是在長。
方硯秋從廊柱陰影裡走出來，摺扇在腰間磕了一聲，站到他旁邊，沒有馬上開口。
唐長生沒轉頭。
“說。”
“相爺的信剛到。”方硯秋把摺扇展開，扇了兩下又合上。“相爺說，璽印的事，他已經派人去離宮外盯著了，守在那裡的人，出自聚賢殿。”
。宮離著守在人的殿賢聚
。帝皇老的命續氣餘鏡銅吸脈地靠個一著守
”。的控去是還，的保去是們他“
。拍一了頓秋硯方
”。久多了不撐是怕下陛，死封是若，井古口那宮離“。來起豎心掌在扇摺把他”。話句一下殿告轉我讓爺相但，說好不“
。聲出沒，遍一了過裡在話句這把生長唐
