曹宴清還好，為人溫柔又寬厚。
曹允安就有些刻薄了，且今日出了醜，心裡有火氣，一定會找她麻煩的。
鄭知茵太愛哭了，父親母親相繼離世的這兩天於她而言像是一個走不到盡頭的噩夢。
她眼睛總是腫的，看東西都有些模糊。
弟弟和妹妹都己經被送到了莊子上，她也不知道自己還能在京城留多久。
興許今日便是她完成父親遺願的最後一次機會了。
她必須得想辦法求見太后娘娘才行。
父親原本是想親自來的，賢妃姑姑有些盛寵，太后娘娘也是父親的親姑姑，他有話想跟太后說，只要遞一張帖子就能入宮了。
可他偏不遞，偏要等宮宴。
千秋宴太后不露面，他就說要等除夕宮宴，除夕宮宴，太后總是會在晌午的席面上坐一刻的。
誰想，這一等便是天人永隔，再沒機會了。
時至今日，鄭知茵仍能回憶起，父親病逝的情景。
那時母親剛去沒幾天，他深受打擊，一病不起，自此日夜咳血，再沒了轉機。
夜燈被點起來時，父親哄著弟弟妹妹離開了，又單獨把她叫到了床前：
“茵兒，你最年長，爹爹沒用，護不住你阿孃，也護不住你們姐弟，日後的日子，只怕諸多苦難，我可憐的孩子，爹爹不畏死，只是憂心日後，誰還能護住你們呢……”
鄭知茵哭得停不下來，只死死地握住父親的手：
“我能護住弟弟妹妹，爹爹，我能護住弟弟妹妹……”
她纖細的肩膀因抽泣而顫抖，最終父親也落下淚，他壓著咳嗽，將她拉到床邊，用只有他們兩個人才聽到的細小聲音，擔憂而又謹慎地對她說：
“太后，還能去求一求太后，我沒能逃出去，沒能入宮，你或許能有機會……不，你一定要尋個機會，把這個在我心頭壓了數十載的秘密，送到宮中，送給太后……”
“秘密”這個詞，沉重又詭譎，一下便刺進了鄭知茵耳中。
她意識到父親要說一件大事，連心跳都跟著加快，父親的聲音則又壓低了幾分，恐懼而又謹慎地說出了他幼時的一樁禍事。
父親不是天生體弱，而是在幼時被人推入了湖中這才落下了病根。
那是他尚且年幼，調皮貪玩，常常帶著小妹在院子裡鑽來鑽去。
只是這一次，他無意中，看到了回府省親的太后與祖父說話。
那時太后還是皇后，委託祖父為她做了一樣東西。
父親趴在窗戶上，瞧見了那樣東西，想要離開時，卻被同行的人推入寒冬的園心湖中。
這就是他千叮萬囑的秘密。
鄭知茵有些不明所以，想要詢問，便見父親搖了搖頭，又補了一句：
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