歐羨來通州的訊息早就在通州上下傳遍了，只是無人知曉確切的抵達時間。
因此，當渡船靠岸時，沒有鑼鼓喧天。鞭炮齊鳴。彩旗招展。人山人海的迎官儀仗。
眾人低調的入城，尋了一家僻靜的客棧安頓下來。
休息一日後，歐羨便召來眾人，開始分派差事：「我與時通往城外走走，苗昂保護文房。景明在城內轉轉，打探訊息。子喬留守客棧，以備接應。」
眾人沒有異議，紛紛領命，依次出門而去。
於是，歐羨帶著時通出了北門，沿著一條荒草叢生的小徑向鹽場方向行去。
時通眼尖，指著前方一條河道：「東翁，這便是運鹽河罷？」
歐羨停下腳步望去，但見河道開闊處尚有四五丈寬，如今大半被淤泥堵塞，僅中間一條窄窄的水道苟延殘喘。
河水渾濁發黃，流速遲緩，幾隻破舊的鹽船歪歪斜斜地擱淺在岸邊，船底已朽爛出大洞。
兩岸原本應有的纖道，此刻也被野草吞沒，偶見幾根歪倒的木樁。
運鹽河本質上是古代官府主導開鑿的人工運河，目的就是為了建立一張連線沿海鹽場與內陸水運幹線的水上運輸網路，將海鹽從產地高效。低成本的運往全國。
除此以外，這些運鹽河還兼顧著灌溉的功能，為農田提供水源。
如今，這等類似於城鎮血管的運鹽河都變成這幅模樣，可想而知，通州的情況有多爛了。
二人沿著河岸繼續前行，個把時辰後便見一條與之交匯的河道，岸邊立著一塊半埋入土的石碑，上刻串場河三字。
這條河更是慘不忍睹，河面幾被浮萍與水草完全覆蓋，只偶爾露出一窪死水。
河岸兩側的堤壩多處垮塌，土石散落，無人修葺。
歐羨辨認了一下方向，指了指串場河的方向道：「走，咱們去那邊看看。」
時通自無不可，跟著歐羨換了條道。
這河岸許久沒人走了，小道凹凸不平。雜草叢生，所幸歐羨與時通皆身手了得，在這等小道上亦能如履平地。
兩人沿著河道走走停停，放眼望去，河道兩旁有不少田地，五月禾苗本該青翠欲滴，眼下卻黃瘦矮小，蔫蔫地立著。
而且越往東行，禾苗越發稀疏，這種情況有些不對勁。
歐羨不禁想起了宋人朱彥在《通州海山樓記》中的記錄，他曾言通州「其地舄（xì）滷而瘠，無絲粟之饒」。
舄就是指鹹水浸漬的土地。
整段翻譯過來就是：通州的土質貧瘠。鹽鹼過重。不宜耕種。
這與通州的地理位置有關，此地瀕江臨海，土壤本就帶有鹽分，若無堤堰護衛，海潮一倒灌，鹽分滲入田土，莊稼便難以生長。
因此，北宋天聖年間，范仲淹便上奏朝廷稱通州「風潮泛溢，淹沒田產，毀壞亭灶」。
於是，朝廷調四萬餘夫修築捍海堰，才使得「海瀕沮洳瀉滷之地，化為良田」。
而范仲淹所修建的正是歷史上赫赫有名的范公堤！
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