第9章 衝刺凌晨三點半，黑暗中有人拍了車斗的鐵皮。
凌凡猛地睜開眼，手本能地摸向旁邊的槍。老張的聲音響起：“起來了。”
他翻身坐起，麻利地收好睡袋。周凱在旁邊揉著眼睛：“幾點了？”
“三點三十五。”
老張檢查完車況，發動機一打就著，在夜色中轟隆隆響起來。
“上車。”
五輛油罐車和兩輛皮卡在黑暗中啟動，車燈亮起，像一串火把在漆黑的原野上排開。凌凡發動皮卡，跟在最後一輛油罐車後面。
車隊駛出營地上了主路。這段路是壓實的碎石路面，比前兩天強多了。老張在前面帶頭，車速拉到六十。凌凡緊握著方向盤跟著，夜風灌進車窗，帶著些涼意。
天邊漸漸泛白。非洲的黎明來得很快，晨光撕開地平線，把整片荒原染成金黃色。凌凡看了一眼裡程表——跑了將近三個小時，將近兩百公里。
上午九點，車隊穿過一個小鎮。
說是小鎮，其實就是路兩邊幾十間鐵皮房。路邊蹲著幾個黑人，看到車隊過來紛紛站了起來，緊接著老人。婦女。光腳的孩子都湧到路邊。
凌凡下意識握緊了座位旁的槍。
老張的車減速了但沒有停。經過小鎮中心時，車斗裡扔出兩個箱子——麵包滾落一地，緊接著又是一箱礦泉水撒在乾裂的土路上。
那些黑人沒有攔車，紛紛跑去撿。幾個孩子抱著麵包衝車隊揮手，嘴裡喊著——華國老闆，好人！華國老闆，好人！
蹩腳的中文，咬字不太準，但凌凡聽懂了。在這片遠離家鄉上萬公里的土地上，那些孩子們嘴裡喊出來的，竟然是中文。他沒有回頭，但從後視鏡裡看到那些小小的身影越來越遠，最後消失在飛揚的塵土裡。
出了小鎮路又變爛了。碎石路面變成被重車壓爛的土路，有的坑深得能讓整條輪胎陷進去。車速驟降到三十多，油罐車搖搖晃晃地挪著。兩個道路工扛著鐵鍬跳下車跑到前面填坑，一鍬一鍬地鏟，從出發到現在就沒停過手。
中午十二點，車隊在一片樹蔭下停了十五分鐘。兩個道路工靠在樹根上累得說不出話，臉上的汗幹了又溼，留下一道道白花花的鹽漬。凌凡遞了兩瓶水過去，兩人接過來用蹩腳的中文說了句“謝謝老闆”，仰頭灌下去半瓶。
老張蹲在路邊攤開地圖：“跑了差不多一半了。下午路況好的話，晚上能趕到離港口不遠的地方。”
下午的路更爛。有一段路被雨水衝得溝壑縱橫，油罐車像船一樣左右搖晃。道路工又忙了起來——填坑。鋪碎石。鏟爛泥。
下午三點，車隊遇到一條小河。河不寬，十來米，但河底全是軟泥。第一輛油罐車開到河中間時車輪陷了進去，發動機轟鳴著，車身在泥裡掙扎著往前拱，一寸都挪不動。
老張跳下車跑到河邊：“下車，砍樹枝墊路！”
凌凡和周凱跳下皮卡，抽出砍刀鑽進岸邊樹叢。粗樹枝砍下來拖到河邊，扔在車輪前面。兩個道路工站在泥水裡，把樹枝和碎石塞進車輪底下，一層一層墊高。油罐車發動機嘶吼著，車輪碾過墊好的樹枝猛地往前一竄，終於掙脫泥坑爬上了對岸。
凌凡渾身都是泥漿，褲腿溼透了。剩下四輛車如法炮製，一輛接一輛平安過了河。
下午五點半，天色開始變暗。非洲的黃昏短得讓人措手不及——剛才還是夕陽斜照，轉眼間天邊就只剩一條橙紅色的線。老張開啟車燈繼續往前跑。能多跑一公里是一公里。
凌凡開啟車燈，兩束昏黃的燈柱照亮前面的油罐車。連續開了十幾個小時，他的眼睛發酸，胳膊和肩膀都僵硬了。周凱提出替他開一會兒，他搖了搖頭：“你盯著路兩邊就行。”
晚上九點半，老張的聲音從對講機裡傳來：“前面找個地方，休息。”
凌凡看了一眼裡程表——從凌晨四點到晚上九點半，跑了將近十七個小時。
還剩一百公里。
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