他抬頭看了一眼御座上的朱元璋，朱元璋正看著他，目光裡帶著幾分玩味。
“程壑川，”朱元璋開口了，“你怎麼說？”
程壑川深吸一口氣，出列跪下：“陛下，臣願意一試。”
大殿裡響起一陣低低的議論聲。
那幾個推薦他的小官對視了一眼，眼底閃過一絲得意的光。
程壑川看在眼裡，沒有戳破，只是叩首等待朱元璋的答覆。
朱元璋盯著他看了幾秒鐘，嘴角微微彎了一下：“好。朕把這次秋闈全權交給你。八月之前，給朕準備好。”
“臣遵旨。”
下朝之後，程壑川走出奉天殿，沈放靠在宮門口的牆邊等他，看到他出來，挑了挑眉：“二弟，你臉色不太好看。”
程壑川苦笑：“大哥，有人給我挖了個坑，我跳了。”
“誰？”
“幾個不認識的人。但我知道他們為什麼這麼幹，我升得太快了，他們眼紅。”
沈放拍了拍他的肩膀：“那你打算怎麼辦？”
程壑川抬起頭，看著天邊的太陽：“既然跳了，那就把這個坑填平了，再在上面蓋座樓。”
接下來的兩個月，程壑川幾乎住在禮部。
他把所有精力都撲在了科舉籌備上。
考場佈置、考卷命題、考官選拔、考生登記、防弊措施，每一項都親自盯著。
那些給他使絆子的人，一個接一個地冒了出來，手段花樣百出。
第一個使絆子的人出現在考場座次安排上。
禮部一個姓吳的員外郎，送來了一份座次表，說已經排好了，請程壑川過目。
程壑川翻開一看，眉頭就皺了起來。
排在前排靠窗、光線好、通風好的位置，清一色全是幾個權貴子弟的名字。
他查了一下那幾家人的背景，一個是兵部侍郎的兒子，一個是翰林學士的外甥，還有一個是某個勳貴的侄子。
程壑川把座次表推到一邊：“吳大人，這個安排，不合規矩。”
吳員外郎滿臉堆笑：“程大人，這些都是有頭有臉人家的孩子，給他們安排個好位置，也是咱們禮部的心意……”
“心意？”程壑川打斷他，“科舉考的是才學，不是家世。座次按抽籤定，誰抽到哪就是哪。你回去重新排，按姓氏筆畫抽籤，公開抽，當眾抽，所有人都看著。”
吳員外郎的臉色變了：“程大人，您這樣，怕是要得罪不少人……”
“得罪人？”程壑川看了他一眼，“吳大人，我得罪的人還少嗎？不差這幾個。去辦吧。”
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