秋闈順利結束。
孫文亮被移交刑部，按律判處斬刑。
周文正的遺物被送回了荊州老家，那枚鐵戒指也物歸原主。
程壑川站在貢院的高臺上，回顧秋闈發生的一系列事情，心情不免有些沉重。
他嘆了口氣，轉身走下高臺。
蔡夢冉不知道什麼時候來了，站在貢院門口等他。
她穿著一件淺綠色的秋衫，手裡提著一個食盒，看到他走過來，那雙杏眼彎了彎：“程大哥，福伯燉了雞湯，讓我送來。”
程壑川走過去，接過食盒，低頭看了她一眼：“你怎麼來了？貢院不讓外人進。”
“我跟門口那個士兵說我是你妹妹，他就放我進來了。”蔡夢冉歪著頭看他，語氣裡帶著幾分得意，“你妹妹來看你，不行嗎？”
程壑川看著她那張精緻的小臉上帶著狡黠的笑意，心裡的沉重忽然輕了幾分，嘴角也不自覺上揚。
他提著食盒，往貢院外面走，蔡夢冉跟在他身邊，蹦蹦跳跳的，淺綠色的裙襬在秋風裡輕輕蕩著。
夕陽把兩個人的影子拉得很長，一個高大，一個纖細，並肩走出了貢院大門。
……
第二天，程壑川天沒亮就醒了。
昨晚他一夜沒怎麼睡。
那些使絆子的人一個一個浮出水面，雖然都被他按住了，但閱卷才是最關鍵的環節。
考卷上的文章好壞，全憑閱卷官的一支筆。
如果有人想在成績上做手腳，閱卷環節是最好下手的。
程壑川翻來覆去睡不著，腦子裡轉的全是後世高考閱卷的那些規矩，雙評。三評。仲裁。密封。交叉覆核。
他翻身坐起來，披上衣服，走到書案前，研墨鋪紙，把能想到的閱卷防弊措施一條一條寫下來。
寫好後，天已經矇矇亮了。
他把那張紙摺好塞進袖子裡，簡單洗漱了一下，換上官袍出了門。
福伯在廚房裡喊：“少爺！吃了早飯再走！”
程壑川頭也沒回：“來不及了，回來再吃。”
他到禮部的時候，天剛亮透。
禮部的院子裡已經站了二十多個閱卷官，都是各地調來的老學究，白鬍子一撮一撮的，端著茶碗聚在一起，正低聲議論著今年的考生水平。
禮部右侍郎錢進站在最前面，手裡拿著一份名單，看到程壑川進來，拱了拱手：“程大人，閱卷官都到齊了，您看什麼時候開始？”
程壑川掃了一眼那些閱卷官，目光在他們臉上掠過。
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