」陛下，臣以為皇子皇孫的教育，光讀經書不夠。」
幾個老臣面面相覷。
其中一位姓陳的老翰林放下了筷子，臉上帶著幾分不悅：」程大人此言差矣。四書五經乃聖人之道，不讀經書讀什麼？」
程壑川沒有看他，而是繼續看著朱元璋：」陛下，臣不是說不讀經書。經書當然要讀，但不是隻讀經書。」
朱元璋的手指在桌面上輕輕敲了一下：」那你說，還該讀什麼？」
」讀天下。」程壑川說，」讀老百姓的日子。讀一條河怎麼治，一個縣怎麼管，一顆種子怎麼種，一塊銀子怎麼花。讀完了天下，再去讀經書，才知道書裡那些大道理，到底是寫在紙上的還是活在人間的。」
滿座譁然。
陳翰林的臉漲紅了：」程大人這話是說，讀經書無用？」
程壑川轉向他，語氣平和：」陳大人，下官沒有這個意思。下官只是覺得如果一個人從小關在宮牆裡，只讀聖賢書，不見世間事，那他長大了，能做一個好的理論家，但不一定能做一個好的皇帝。」
這句話說得太直白了。
朱元璋的臉色沉了下來，手指在桌上停了片刻，然後猛地一拍桌面：」程壑川，你是說朕教的孫子會不合格？」
程壑川趕緊跪下來：」陛下息怒！臣不敢說陛下教得不好！臣只是覺得，天下之大，光靠書本上的道理是管不過來的。皇子皇孫們將來要治理的是活生生的人，是千變萬化的事。他們需要學會的，不光是四書五經裡的道理，還有怎麼跟人打交道，怎麼看透人心，怎麼在複雜的情況下做出最合適的決定。」
」這些本事，書本上教不了。」
朱元璋盯著他，目光沉得像一潭深水。
氣氛冷到了冰點。
程壑川跪在地上，感覺到頭頂那道目光像千斤巨石壓下來。
就在這時候，一個溫和的聲音打破了沉默。
馬皇后放下茶杯，笑了笑：」陛下，臣妾倒是覺得，程大人說得有那麼一點道理。」
朱元璋看了她一眼：」你也替他說話？」
」臣妾不是替他說話，臣妾是替陛下想。」馬皇后不緊不慢地說，」陛下當年在鳳陽放牛的時候，讀過幾本經書？」
朱元璋愣了一下。
」陛下是做了皇帝之後，才開始讀書的。可陛下沒讀多少書，卻能把天下治理得這麼好。為什麼？」馬皇后看著他的眼睛，」因為陛下知道老百姓在想什麼。要什麼。這些本事，不是書裡讀來的，是在民間摸爬滾打學來的。」
馬皇后頓了頓，聲音輕了幾分：」皇子皇孫們生在宮裡，長在宮裡，從沒見過民間是什麼樣子。如果他們只讀書，不接觸世事，那他們長大了，怎麼知道老百姓的苦？怎麼知道一個縣官該怎麼做才算好官？」
朱元璋沉默了很久。
他盯著馬皇后看了好一會兒，又低頭看了看跪在地上的程壑川，最終哼了一聲，擺了擺手：」行了，起來吧。」
程壑川站起來，感覺腿有點發軟，重新坐回座位上時，後背的汗已經透了三層。
朱元璋端起酒杯喝了一口，忽然開口了，聲音比剛才平和了幾分：」程壑川，你說應該讓他們接觸天下事，那你來說說，該怎麼接觸？」
程壑川腦子飛速轉了一下：」臣以為，可以分兩步走。第一步，請幾位有過地方官經歷的老臣，定期進宮給皇孫們講講他們治下的見聞，怎麼斷案。怎麼治河。怎麼勸農桑。不是講大道理，是講具體的事。第二步，等皇孫們再大一些，讓他們出宮走動走動。不用走遠，京城周邊就行。看看城外的人是怎麼過日子的，看看田裡的莊稼是怎麼長出來的。」
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