從那天起，蔡夢冉開始早出晚歸。
每天早上天不亮就起來，簡單吃兩口東西就出門，晚上經常天黑透了才回來。
福伯唸叨了好幾次：“冉兒姑娘回來得越來越晚了，老奴做的飯菜都涼了又熱，熱了又涼。”
程壑川起初沒太在意，想著她剛去新地方上班，忙一點也正常。
但日子一天天過去，他漸漸覺得哪裡不對勁。
以前每天回家，院子裡總有她的身影。
不是逗貓就是翻書，或者蹲在廚房門口跟福伯聊天，嘰嘰喳喳的聲音像一隻小雀。
現在院子裡安靜了，只有歪脖子棗樹的枯枝在風中晃動。
晚飯桌上少了一個人，熱騰騰的飯菜端上來的時候，對面那個位置是空的。
程壑川夾菜的時候，好幾次習慣性地想往那個碗裡夾，筷子伸到一半才想起來她不在。
他開始注意她出門和回來的時間。
早上天不亮就走了，晚上戌時才回來。
回來之後她也不多說話，洗漱完就回屋了，房門關上，連燈都很快就滅了。
有一天晚上，程壑川特意等在大門口，看到她從巷口走進來，穿著一件深藍色的棉襖，臉頰凍得微微發紅，手裡提著一盞小燈籠，看到他站在門口，愣了一下。
“程大哥，你怎麼還沒睡？”
程壑川看著她，心裡莫名地空了一下。
他說不上來那是什麼感覺，就是忽然覺得，這間院子好像太大了一點，大到他一個人站在門口，風從四面八方灌進來，涼颼颼的。
“沒什麼，”程壑川說，“等你回來，好關門。”
蔡夢冉看了他一眼，目光裡有一種他看不分明的情緒，沒有說話，低著頭從他身邊走了過去。
程壑川看著她的背影消失在門後，在門口又站了片刻，伸手摸了摸自己空空的袖口。
以前她總會在袖子裡塞一些東西，一小包曬乾的桂花，幾片陳皮，或者剛摘的薄荷葉子塞給他。
他低頭看著腳邊的影子，轉身關上了門。
又過了幾天，沈放從外面回來，把劍往桌上一放，坐下喝了一口茶，然後看著程壑川，嘴角帶著一抹玩味的笑意。
“二弟，你最近沒去朱雀大街逛逛？”
程壑川正在看雲南送來的軍屯報表，沒有抬頭：“去那裡做什麼？”
“你那個小媳婦兒，在濟世堂可是出名了。”
程壑川的筆停了：“你說什麼？”
沈放慢悠悠地給自己又倒了一杯茶。
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