」我是外地來的，想在蘇州做點小買賣，聽說蘇州賦稅重，想問問到底有多重。」
老婦人的臉一下子垮了下來，她放下手裡的菜葉子，嘆了口氣。
」重？你到城外看看那些地，十畝田收上來，交完稅，剩的還不夠一家人吃半年。俺家三畝地，去年交了七成，剩了三成過活。要不是兒子在碼頭扛包賺幾個銅板，俺們早餓死了。」
程壑川心裡一沉：」七成？」
」七成都算少的了，」老婦人低頭繼續擇菜，」有些人家交完稅，連種子都留不下來。」
程壑川又問了幾個地方，得到的答案大同小異。
七成到八成，這是蘇州田賦的實際徵收比例。
而這個比例在應天府和鳳陽只有三到四成。
他站在城門口，看著遠處運河上密密麻麻的漕船，心裡像壓了一塊石頭。
那些船運走的糧食，全是從這七成賦稅裡摳出來的。
接下來的半個月，程壑川帶著沈放走遍了蘇州和松江的十二個縣。
他下田看過，翻過帳冊，跟里正聊過，也跟士紳談過。
他發現了幾個關鍵問題。
蘇松的賦稅基礎是元末定的，至今沒有重新丈量過田畝，很多田地早已拋荒，卻還在按舊數交稅；
官府收稅的時候層層加碼，上面定了一石，到下面收的時候就變成了一石三；
當地士紳雖然有錢，但他們也一樣被高稅壓著，日子並不好過。
程壑川在松江府一戶姓王的大戶家裡住了一晚，王家老太爺六十多歲，祖上三代都是松江人，家裡有幾百畝田。
他跟程壑川喝了三杯酒，說了句掏心窩子的話：」程大人，俺們王家在松江住了八十年，從來沒拖欠過朝廷一兩銀子。但說實話，每年交完稅，俺心裡都在滴血。那些糧食是俺們一顆一顆種出來的，憑什麼比別處多交一倍？」
程壑川放下酒杯，看著老太爺那張佈滿風霜的臉，低聲說了一句：」老人家，您放心。這趟來，就是給你們一個公道。」
一個月後，程壑川回到京城，帶了一封厚厚的奏摺。
他在奏摺裡寫了三件事。
蘇松田賦太高，民間已不堪重負，建議將賦稅下調至與其他富庶州縣相當的水平。
由戶部統一派人重新丈量田畝，核實實有耕地數量，拋荒的田要核銷，不許再攤派給百姓。
各地收稅過程中的」附加費」一律取消，朝廷定多少就收多少，誰敢多加一文錢，以貪墨論處。
奏摺遞上去的那天，程壑川在乾清宮門口等了整整一個下午。
夜幕降臨的時候，王安終於從裡面出來，手裡拿著那封奏摺，臉上帶著一種說不清道不明的表情。
」程大人，陛下說準了。具體減多少，讓您和戶部商量著辦。」
程壑川站在乾清宮的臺階上，愣了一瞬。
。亮發微微得照水的薄薄層那底眼他把，上臉他在照月
