金三胖趴在他旁邊的石頭上看了他好一陣：「你體內的靈氣已經壓不住了，水滿則溢，如果你強行壓著不讓它突破，反而會讓靈力淤積。如果時機合適，順著那股力量走就行，不要壓制。」
上官淑把寒霜劍橫放在膝頭，安靜地坐在離他幾步遠的地方。夜風吹過廢墟邊緣的斷牆，帶起一陣細碎的沙土聲響，被風聲遮掩了大半。李鴻宇盤膝坐下，閉上眼。丹田內的靈力在這一刻流速加快，沿著經脈向上攀升，所過之處經脈壁被撐得微微發脹，靈力在這個迴圈過程中變得更加渾厚，以前突破時感受到的那種壁障感減弱了大半，只剩一層薄薄的障礙，像是薄紗被吹開了一角，然後整片障礙都碎裂了，化作碎片被靈力裹挾著捲走。那感覺平穩而綿長，沒有劇烈的震盪，像是一條河的水位在不知不覺中漲過了堤岸，溢位之後又自然迴流，新的水面比原來高出了一截。
他睜開眼時，紅色的月光已經移到了廢墟的另一側，從斷牆邊緣漏進來一小片冷光。他體內的靈力已經完成了蛻變，神識範圍也擴充套件到了約莫千丈，廢墟周圍每一處細微的聲響都能清晰地收入感知中。金三胖蹲在不遠處看著他，聲音比平時多了一絲滿意：「看來你成功突破到元嬰中期了。」
上官淑也看著他，沒有多問，只把寒霜劍微微抬起，用指尖擦了一下劍脊上一處細微的劃痕，露出了一個極淡的笑容。他靠著石牆坐好，把神識重新鋪展開來，覆蓋了廢墟周圍更廣的範圍。感知中廢墟的輪廓比之前更加清晰，他找到了之前沒有注意到的一處細節——廢墟西南方向的地面上有一道不易察覺的隆起，形狀均勻，不像是自然形成的。第二天天亮後，他就往那個方向走去。
天亮後，他沿著神識感知到的方向往廢墟西南走了大約一炷香的功夫。地面上的碎石逐漸變少，取而代之的是一層更細密的沙土，顏色比周圍的暗紅色更淺一些，像是被反覆沖刷過又曬乾了的河床。那道隆起在視野中越來越清晰，像是一條被沙土覆蓋的長條形結構，寬度均勻，略微高出地面，綿延向遠處的地平線。
他蹲下身，用手撥開隆起表面的沙土，表層的沙粒下面是一層板結的硬土，硬土下面露出幾塊排列整齊的石板邊緣。石板的尺寸和他在通道里見過的那種相似，但顏色更深，表面有一層細密的裂紋。他沿著隆起的方向繼續向前清理了約莫一丈的距離，確認這確實是一條人工鋪設的路面，被沙土覆蓋了相當長的時間。
金三胖蹲在旁邊，目光沿著路面的延伸方向看了一陣，又低頭嗅了嗅石板表面的土：「這條路是往西南方向去的，不是我們昨天走過的通道方向，應該是另一條通往更深處的主路。這條路被沙土覆蓋的程度比那條通道更深，說明它的使用時間可能更早，或者被廢棄得更徹底。」
李鴻宇沿著路面走了一段，在前方一處地面微微下陷的位置停了下來。那裡的石板已經斷裂，露出底下的土層，但土層表面有一片顏色略深的區域，分佈範圍比周圍略大。他用鎖天鏈的鏈尖沿著那片深色區域的邊緣清理了一下，土層逐漸變薄，露出底下幾個淺坑。
金三胖湊過來看了看：「這幾處淺坑的位置和間距都很規律，應該是曾經放置過某種大型器具的基座，後來被移走了。這條路在廢棄之前，應該是用於運輸較重貨物的通道。」
「這條路通往的地方可能比廢墟更深。」他又沿著路面走了一段，確認了路面的走向和終點方向，才返回廢墟。回到廢墟時，上官淑正在石牆內側打坐，聽到腳步聲睜開眼：「西南方向有什麼？」
「有一條舊路，被沙土蓋住了。路面的寬度和鋪設方式比我們之前走過的那些通道都更規整，通往更深處。」他說，「明天順著那條路走一趟，應該能走到更核心的區域。」
第二天清晨，他們沿著那條被沙土覆蓋的路面往西南方向走去。路面雖然大部分被沙土掩埋，但每隔一段距離就能看到石板邊緣露出地表，像是斷斷續續的線索標記。沿著路面走了大約兩個時辰，前方的地形逐漸變得開闊起來，兩側的地勢開始降低，路面緩緩向下傾斜，像是一條通往低處的通道。路面的盡頭是一道寬闊的缺口，像是曾經有一扇大門或屏障，後來被移走了。缺口的邊緣整齊，兩側的石柱殘骸還立在原處，柱身表面刻著和廢墟石柱上類似的紋路，但磨損程度更輕。
他站在缺口邊緣往裡看。缺口內的空間比他預想的要大很多，像是一座被山體包裹的巨大空曠空間，光線從缺口上方漏進去，照亮了內部的一部分輪廓。地面上散落著許多碎裂的器物和金屬構件，比廢墟外圍那些更密集。他邁步走進那道缺口，腳下的地面鋪著和路面一致的石板，但拼接更緊密。
金三胖跟在他腳邊，鼻子不停地抽動：「這裡的金屬氣味很重，遍地都是。年代雖然很久了，但儲存程度比外圍那些碎片要好。」
李鴻宇的目光掃過地面散落的碎片，在角落一處半埋的碎石堆旁蹲下身，用手撥開覆蓋的碎石，露出了一個巨大的鐵質結構一角——像是某種大型器物的底座，形狀厚重，表面有一層暗色的氧化膜。他又沿著那底座邊緣清理了一段，發現它實際上是一尊已經側翻的大型鐵鼎，鼎身比他人還高，表面刻滿了細密的紋路。紋路雖然被氧化的覆蓋層遮住了大部分細節，但隱約能看出是某種連續反覆的圖案，像是一組被重複的符號或標記。鼎的內部空蕩蕩的，只有一層厚厚的灰燼沉積在底部。
他站起身，目光越過那尊鐵鼎，落在空間更深處的一排石臺上。石臺排列整齊，每一座都放著一兩件器物，像是被有意陳列於此。他走到最近一座石臺前，檯面上放著一枚巴掌大的銅鏡，鏡面已經被氧化得斑駁陸離，但邊緣那圈雲紋仍然清晰可辨，和他在鐵脊崖附近撿到過的那枚銅釦上的紋路風格一致。
金三胖蹲在他腳邊，目光掃過那些石臺：「這些臺子不是臨時的存放處，更像是長期陳列的位置。這裡曾經是存放重要物品的地方，比外圍那些倉庫和轉運點高一個層級。」
他在那排石臺之間走了一遍，把所有檯面上的器物簡單過目了一遍，確定沒有遺漏之後，才退回缺口處。那尊鐵鼎和那些石臺的存在，進一步證實了他在外圍廢墟中發現的線索不是孤立的，而是指向更完整的遺址的一部分。他坐在缺口外的路面上，把那些石臺上器物的大致種類和數量在腦子裡過了一遍，然後閉眼休息了一會兒。
