金三胖蹲在旁邊細看了一陣：「這些線條應該是某種記錄，不是紋飾。可能是地圖的一部分。」
李鴻宇讓開位置，讓金三胖能湊得更近一些。它沿著圖案的線條一節一節地看過去，偶爾用爪尖在石壁上輕輕點一下，像是在比對某個位置。過了好一陣，它收回爪子，退後兩步：「這是一幅更完整的地圖，標註了廢墟外圍的幾處位置，包括我們之前發現石柱刻痕的位置和那些兵器坑的位置，以及我們現在所在的這處空間。比我們帶進來的那張獸皮地圖更詳細。」
「這面石壁上的地圖，像是這片區域更早期的版本，連我們現在所在的這處空間都被明確標註了，說明它建成的時候，這處空間的用途和外圍的節點系統之間是協調的。後來某些部分被改動了，某些部分被廢棄了，但這面石壁記錄的是最初的狀態。」
他用神識掃過石壁表面，確認沒有附著禁制，然後拿了一塊空白的舊布，把石壁上的圖案完整地拓印下來。做完這一切後，他才退出那道缺口，沿著舊路返回廢墟。回到廢墟時天色已經開始變暗，紅月正在緩緩升起，把石牆的影子拉得很長。他靠著石牆坐下，把那張拓片放在膝蓋上，在月光下慢慢看了一遍。拓片上的線條和記號與他的獸皮地圖相互印證，可以更好地規劃接下來在神魔戰場裡的路線了。
在神魔戰場停留了大約二十天後，他體內的元嬰中期境界已經徹底穩固，丹砂煉製的那枚凝塊也已沉澱穩定，三枚儲物戒中的物品也全部整理妥當，那尊丹爐更是經歷過多次煉製的考驗，控火陣紋運轉得越來越順暢。
清晨天光剛亮，他把所有物品重新清點了一遍，該收進儲物戒的收好，該隨身攜帶的放在隨手可取的位置，又把那柄寬刃劍也用舊布裹好，收進了儲物戒。金三胖從石牆上跳下來，蹲在他腳邊：「廢墟周圍的區域我們都探得差不多了，該往更遠的地方走了。那張拓片上的標記，指向廢墟以南更深處的一片區域，如果地圖沒錯的話，那裡應該還有更大規模的建築殘骸。」
「那片區域比廢墟更深，危險程度可能也更高。」他說，「但既然來了，不能只看外圍就走。」
他站起身，看了一眼廢墟石牆的輪廓。上官淑也收起了寒霜劍，走到他身邊站定。他朝著拓片上標記的方向，邁出了第一步。紅月在暗紅色的天幕上緩緩移動，把他們的影子拉得很長。遠處的地平線上，幾道殘破的輪廓在薄暮中若隱若現，像是一排被遺忘的哨兵。
離開廢墟後的第三天，地形開始發生明顯的變化。地面從碎石沙土逐漸過渡成一種更硬實的暗色岩層，表面佈滿細密的裂紋，像是被反覆灼燒後又冷卻了無數次。植被幾乎完全消失了，只有偶爾幾叢乾枯的深色灌木從石縫裡探出來，蜷縮成緊實的團狀，像是為了抵禦某種持續的侵蝕而縮成了最小的形態。空氣中那股鐵鏽和硫磺的氣味比廢墟附近更濃了一些，呼吸時能感覺到喉嚨深處有一絲微微的灼熱感。
李鴻宇放慢腳步，目光掃過前方的地面。在距離他們約莫百步遠的一處岩層裂隙邊緣，地面上有一些不太清晰的痕跡——幾道平行的淺溝，寬度均勻，間隔大致相等，像是某種動物的爪尖劃過地面時留下的。他蹲下身，用手指量了一下爪印之間的間距。比鐵脊狼的爪印要寬出將近一半，深度也更深，像是體重更大的動物在行走時壓出的痕跡。金三胖從他肩膀上跳下來，湊近那道爪印嗅了一下：「狼。不是鐵脊狼那種，比鐵脊狼大得多，氣味也更衝，像是長期在這種環境下生存的。留下的爪印還很新鮮，邊緣沒有被風沙填平，應該是這一兩天內經過的。」
李鴻宇站起身，沿著爪印的方向往前看了一眼。爪印從岩層裂隙邊緣延伸向遠處一道低緩的坡地，坡地後面是一片更低窪的地形。他沒有立刻順著爪印追過去，先在原地停了一會兒，將神識鋪展開去。在感知範圍的邊緣，他捕捉到了幾道移動的輪廓，體型比鐵脊狼大出不少，正在那片低窪地形中緩慢移動。
「前面確實有一群狼，數量不少。」他收回神識，「我們繞開它們走。如果是為了趕路，沒必要和一群不熟悉的妖獸正面交手。」
他轉向東南方向，試圖從側翼繞過那片低窪地形，和那道坡地之間還隔著一段距離。但就在他們繞過一處凸起的岩層時，前方的風送來了一陣低沉的咆哮聲。那聲音比普通的狼嚎更低沉，像是從喉嚨深處擠壓出來，帶著一種沙啞而持續的低頻震動。緊接著，第二聲。第三聲從不同方向回應，越來越近。
金三胖低聲說：「它們不是路過，是在圍獵。我們剛好走進了它們的狩獵範圍。」
李鴻宇在移動中快速觀察周圍，視線越過前方那道緩坡的邊緣。幾道深灰色的身影正從低窪地形的邊緣快速逼近，領頭的體型格外龐大，肩高几乎齊腰，毛色深灰近黑，脊背上有一道顏色更深的縱紋，沿著脊柱一直延伸到尾根，在快速奔跑的動作中像是一條移動的墨線。它的速度比後面那些同類快了近一倍，像一枚深色的箭簇沿著地面飛速移動，目標明確地指向他所在的位置。
