鐵脊狼的屍體被掩埋後，李鴻宇沒有急著離開碎石帶，他蹲在原地，目光掃過周圍散落的石頭，又抬頭看了看天色。雲層壓得很低，光線偏暗，風吹過石縫時發出低沉的嗚咽聲。
“你注意到沒有？”金三胖從他袖口裡探出腦袋，金色的小眼睛眯成一條縫，“那頭狼是被利刃殺死的，而且妖丹已經被取走了。取走妖丹的人應該就在附近。”
“我知道。”
他站起身，沿著碎石帶邊緣繼續往前走，步伐不快不慢。上官淑跟在他身後，手已經搭在了劍柄上，目光在左右兩側的石堆之間來回掃視。三人走了約莫一盞茶的功夫，前方路面上出現了一道不太明顯的拖拽痕跡。痕跡的寬度和方向都很均勻，應該是有什麼東西被拖著走了一段距離。
他順著那道拖痕走了約莫百步，拖痕在一處被幾塊大石頭半圍起來的凹陷處消失了。凹陷底部的地面上散落著幾塊碎骨和一團揉皺的舊布。他蹲下身，用鎖天鏈的鏈尖挑起那團舊布，布料質地粗糙，沾著一些深褐色的舊漬。
金三胖湊過來看了看那團布，壓低聲音說：“布料邊緣有燒過的痕跡，不像是自然磨損，像是被術法燒過之後留下的。取走妖丹的人在這片區域不止殺了一頭狼。”
“我們被人盯上了。”
“後面那堆石頭後面有人，氣息壓得很低，但動過一下，應該是換姿勢的時候露了破綻。”
李鴻宇沒有回頭，把布團放回原處，然後不緊不慢地站起身，拍了拍手上的灰，對上官淑說了一句：“往右邊走。”他邁步時鎖天鏈已經無聲滑出半截。
他們剛走出幾步，後面那堆石頭後方傳來一聲極輕的響動。緊接著一聲短促的破空聲從側後方傳來。他側身閃過，一支短箭擦過他的袖口，釘進了前方地面的石縫裡。箭尾還在輕顫，箭頭泛著暗沉的光澤，是淬過毒的鐵矢。
李鴻宇沒有停頓，側身一閃的同時鎖天鏈已經從他腰間彈射而出，化作一道金色的弧線，徑直掃向箭矢射來的方向。鏈尖在石堆上方劃出一道精準的弧線，擊中石堆後側一塊凸起的岩石，岩石被擊碎，碎石四濺。一個黑衣身影從石堆後翻滾而出，動作極快，落地時已穩住身形，手中握著一柄短刀，刀身窄長，通體暗沉。
那人沒有猶豫，落地的瞬間就朝李鴻宇撲來。刀鋒直取肋下，角度刁鑽，速度快得像一條彈射而出的蛇。李鴻宇沒有後退，鎖天鏈收回後在他身前繞了一圈，鏈身絞住了那柄短刀的刀脊，發出刺耳的金屬摩擦聲。黑衣人的刀勢被鏈身纏住，無法繼續刺入，他順勢手腕一翻，想把刀抽回去。但鎖天鏈的鏈節已經沿著刀身捲了上去，纏住了他的手腕。
黑衣人立刻鬆開刀柄，後撤了半步，左手從腰間摸出一枚深色的符籙，往地面一拍。符籙炸開的瞬間，一股濃烈的灰色煙霧湧出，瀰漫開來，遮擋住了視線。李鴻宇鎖天鏈的鏈尖在霧中劃出一道弧線，精準地掃向那黑衣人剛才站立的位置，但落空了。
鎖天鏈在霧中收回，李鴻宇沒有追擊，只是站在原地，側耳聽了一會兒。灰霧在散開，當他看清周圍時，那片碎石帶已經恢復了安靜，彷彿什麼都沒發生過。
上官淑走到他身側，看了那柄被鎖鏈絞落在地的短刀。刀身落在碎石上，斷成兩截。刀刃上淬過毒，表面隱隱泛著一層暗綠色的薄光。她蹲下身，用劍鞘把那截斷刀挑過來一點，仔細看了看刀刃斷口的位置——斷面參差不齊，顯示出材質並不算高階，但淬毒的工藝卻相當精細。
李鴻宇也看了一眼那把斷刀，然後從地上撿起一塊被剛才那道鎖鏈擊碎的岩石碎片。碎片上粘著一小塊深色的布料殘片。他把布料翻看了一下，布料質地厚實，邊緣裁切整齊，不像是臨時撕下來的。
金三胖跳到他腳邊，低聲說：“那人應該是個探路的老手，他沒打算拼到底，被纏住刀之後立刻就撤了。這種作風，像是替人探路的斥候。”
“他背後還有人。”
李鴻宇把斷刀收進了儲物戒。三個人沿著碎石帶邊緣又走了一段距離。出了碎石帶之後，前方的地勢逐漸變得開闊，一條蜿蜒的土路向前伸展，路面上積著一層細碎的砂石，風吹過時會揚起薄薄的塵土。土路盡頭有一座低矮的石橋，橋面不寬，兩側的欄杆已經殘缺不全，只剩幾根石柱還立著。
橋下的河水很淺，露出大片佈滿卵石的河床。李鴻宇沒有直接上橋，他在橋頭停了一下，先看了看橋面的磨損情況。橋面中央的石板表面被摩擦得很光滑，說明常有行人車馬經過，但石板的顏色和周圍的山石不同，有些泛紅。
金三胖趴在他肩膀上，也低頭看了看橋面：“橋面的石料不是本地出的，像是從別處運來的，石料裡含有較高的鐵質，所以才會氧化成這種顏色。”
李鴻宇沒有在橋頭久留，他率先踏上了橋面。橋下的河水在石墩周圍發出細碎的水聲，水面反射著雲層縫隙裡漏下來的散碎光線。在快要走過橋面的時候，他忽然停住了腳步。
他看到了橋面上那些石板之間的接縫處，有幾道新劃出來的痕跡，像是用刀刃刻出來的，線條不深但很清晰，走向是一條弧線。他蹲下身，用指尖輕輕碰了一下那道劃痕，痕跡的邊緣還殘留著極細微的石粉，刻上去的時間不會太久。
金三胖從他肩膀上探出頭來，也看到了那道弧線：“這個刻法和在赤練峰外圍那條小道上見過的刻法一樣，是同一個人刻的，刀法。深度和弧線的弧度都對得上。”
“他沒有走遠，還在附近。”李鴻宇站起身。
他沒有在橋上停留，走過石橋後，沿著土路又走了一段，在路邊一處背風的地方停下來。他從儲物戒裡取出那枚從霜刃谷起出的深灰色鐵塊，放在膝蓋上，又拿出那兩枚銅釦並排放在旁邊，目光安靜地落在那三樣東西上。
“這條線會在赤練峰那邊徹底收尾，那批東西的製造者應該還在附近。”
