他收起鐵塊和銅釦，沿著土路繼續走了一陣，前方出現了一片寬闊的河灘。河水比石橋那邊寬了不少，水流也急一些，在河床中央的卵石之間翻出白色的浪花。河灘兩側長著一些低矮的柳樹，枝條垂到水面上，被水流帶得輕輕擺動。
他剛走到河灘邊緣，腳步就頓住了。河灘中央靠近水邊的位置，躺著一個人。那人側臥在卵石上，看不出死活，一條手臂搭在水裡，手指被水流衝得微微晃動。身上的衣服破破爛爛，像是被什麼野獸撕扯過，邊緣都碎成了布條。他的臉朝下泡在淺水裡，看不清模樣。
李鴻宇沒有貿然靠近，先在原地站了一會兒，確認周圍沒有埋伏，才一步步走近。等他蹲下身，把那人翻過來時，動作微微頓了一下。
那人約莫四十出頭，顴骨很高，臉上一道舊疤從左眉一直延伸到顴骨下方，脖子上戴著一根暗紅色的細繩，繩上拴著一枚黑色的獸牙。呼吸很微弱，胸口還有起伏，但很淺，像是隨時要斷掉。左臂上纏著一圈布條，已經被血浸透了，顏色深得發黑。
李鴻宇看了一眼那枚黑色獸牙，沒有去碰它。他解開那人左臂上的布條，傷口是被什麼利齒撕裂的，皮肉翻卷開來，露出的部分有些發黑發紫，帶著一股不太好聞的味道。他從儲物戒裡摸出一枚療傷丹，掰開那人的嘴塞了進去，又用水囊往他嘴裡倒了一點水，等了一會兒，那人的眼皮動了一下。
又過了一陣，那人喉嚨裡發出一聲含混的悶哼，慢慢睜開眼。他的目光散了好一陣才漸漸聚焦，看清了面前的人，他的眼神一瞬間變得警惕而尖銳，像頭受傷的野獸在被接近時本能地炸起毛來。
“別動。”李鴻宇按住他的肩膀，“你左臂的傷口需要清理，否則會化膿。”
那人看了他好一會兒，像是在辨認他是敵是友，隨後終於放鬆了一些，喉嚨裡擠出一個字：“水。”
李鴻宇把水囊遞到他嘴邊，他喝了幾口，咳嗽了幾聲，才喘息著靠在卵石上。他的目光落在那根暗紅色細繩上，用右手把它往衣領裡塞了塞，然後抬眼看向李鴻宇：“你們是……路過的散修？”
“路過的。”李鴻宇說，“你怎麼受的傷？”
那人沉默了一會兒，偏過頭看了看河水，又看了看河灘兩側的柳樹，像是確認周圍沒有別的人，才開口：“被追的。赤練峰那邊有人想要我的命。我乾的是中間人的活兒——替人送東西，不問來路，不問去處。”他又看了李鴻宇一眼，“你們往哪個方向走？”
“赤練峰。”
那人聞言，臉色變了，身體微微繃緊，像是想坐起來。他掙扎了兩下，沒能撐住，又靠了回去，喘著粗氣說：“別去赤練峰。那條路已經被人堵死了，有至少三個人守在進峰的路口。”
“三個人，什麼修為？”
“兩個金丹中期，一個金丹後期，穿著深色勁裝，沒有標識。”那人說，“我是前天路過的時候被他們攔住的，他們沒問我要去哪，只問了一句——你是不是替人送過一批鐵器。”
李鴻宇的目光在那人臉上停留了一瞬：“你怎麼回答的？”
“我說我不知道什麼鐵器。”那人苦笑了一下，“然後他們就動手了。我的傷是逃出來的時候被追上的，命是撿回來的。”
金三胖從李鴻宇袖口裡無聲無息地探出腦袋，看了那人一眼，又縮了回去。李鴻宇沒有追問，他從儲物戒裡取出一卷乾淨的布條和一小瓶止血散，放在那人身邊的卵石上：“把傷口重新包一下，水囊留給你。赤練峰的方向我們自己會判斷。”
那人沒有立刻接，他看了李鴻宇一會兒，拿起那捲布條，又看了看他，開口道：“謝了。我沒什麼能回報的，但可以告訴你一件事——那條路上不止三個人，進峰路口以外還有兩道暗哨，分佈在路兩側的高處，位置選得很講究，能覆蓋整段路。”
李鴻宇站起身，點了點頭，沒有再多說，帶著上官淑和金三胖沿著河灘上游的方向走去。河灘上的卵石在他腳下發出細碎的摩擦聲。
等到李鴻宇走遠後，那人望著他離開的方向，又低頭看了看自己左臂上那枚獸牙繩結，默默地握緊了它。
走了約莫一炷香的功夫，李鴻宇才放慢腳步。金三胖從他袖口裡鑽出來，蹲在他肩膀上，低聲說：“那人身上沒有靈力波動，要麼是凡體，要麼是修為壓得比胖爺我還乾淨。但受傷後的恢復速度又不像完全沒修為的人，像是被封過靈脈。”它頓了一下，“赤練峰路口有埋伏的事，未必是假，但那個人出現在河灘上，也未必是偶然。”
“他沒有完全說實話，但赤練峰路口被封鎖的提醒大機率是真的。”
“那我們怎麼走？”
“不走正路。先不進赤練峰，繞到它側面那片更高的山脊上，從上往下看一遍路口的佈防。”
當天下午，他們沿著河灘折向西北方向。接近傍晚時，前方出現了一道坡度較陡的山脊線，山脊上覆蓋著一層稀薄的矮草和零星的灌木。他們在山脊背風處歇了一陣，等天色徹底暗下來後，才開始沿著山脊線緩緩橫移。夜色給他們的移動提供了天然的掩護，腳下的岩石在月光下泛著灰白色的啞光。
走了大約一個多時辰，他們在一處山脊凸出的位置停了下來。從這裡望下去，赤練峰山腳下的路口盡收眼底。路口的佈局清晰而規整：一條土路從主道分岔出來，通向赤練峰的山腳方向。路口兩側各有一塊較大的岩石，岩石附近的陰影裡，蹲著兩個人。一人靠左，一人靠右，像兩塊靜止的石頭。而在路口更遠處約百步的一棵矮松下方，還有第三個人影，蜷縮在樹幹根部，幾乎與樹影融為一體。那兩個蹲在岩石旁邊的人各自握著一柄窄長的兵器，刀刃朝外擺放，像是隨時可以拔出。第三個人影的雙手攏在袖子裡，姿態看起來更放鬆。
“三個人，位置和河灘那人說的一致。”金三胖用極低的聲音說，“兩側高處還有兩道暗哨，比地面這三個人藏得更好。一個在東側那棵枯樹的樹冠裡，另一個在路口西側那片亂石堆後面。”
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