第二天午後，他們按照昨晚的計劃，沿著河灘向東側繞了一大段，在一處長滿荊棘的土坡背後，找到了一條近乎乾涸的舊溝。溝底覆蓋著一層細碎的砂石和枯葉，踩上去幾乎沒有聲音。溝壑兩側的土壁不太高，彎著腰剛好可以完全隱沒在溝底。
李鴻宇走在最前面，鎖天鏈無聲地滑出半截，在身側緩緩遊走。沿著溝底走了大約一盞茶的功夫，溝壑拐了一個彎，拐過彎後前方有一段土壁比別處低矮了不少。他放慢腳步，先側耳聽了一會兒，確認溝壑上方沒有異常的聲響，才從溝底無聲地翻上土壁。土壁外面是一片長滿枯草的緩坡，緩坡盡頭就是那道矮牆。矮牆是用不規則的石塊壘起來的，高度齊腰，表面長著一層深褐色的苔蘚，在午後的光線裡泛著一種溼潤的暗光。
他蹲在土壁邊緣觀察了一會兒。矮牆後面是一條斜向延伸的土路，通往赤練峰山腳的方向。路口那邊看不到人，那棵矮松下方是空的，樹冠裡也沒有暗哨，換班的空隙還在持續。
“走。”他低聲道，率先沿著緩坡滑下去，彎腰貼近矮牆，沿著牆根快速橫移了約莫二三十步，在一處牆石松動的位置側身翻過了矮牆。矮牆內側是一片地勢略低的窪地，地面長著稀疏的野草，踩上去軟綿綿的，幾乎沒有聲響。他沒有停下腳步，穿過窪地之後，前方是一片低矮的灌木叢。灌木叢後方，一條窄路斜斜地通向赤練峰的山腳。
他沿著那條窄路走了一陣，忽然停下腳步。
前方約莫十步遠的地方，路邊的矮草叢裡蜷縮著一個人。那人縮成一團，把腦袋埋進膝蓋裡，像是要躲進地裡去一樣。身形瘦小，穿著一件灰撲撲的舊短衣，衣服上沾滿了灰塵和碎葉，看起來不過十五六歲。他聽到腳步聲，猛地抬起頭來，露出一張滿是灰塵的臉。他的眼睛在髒汙的面孔上顯得很亮，像是被突如其來的動靜驚得彈起來的兔子。
李鴻宇沒有靠近，站在原地看了他一會兒，那少年也看著他，嘴唇微微張開又合上，像是在想該說什麼。
“你是從上面跑下來的？”李鴻宇問。
少年愣了一下，然後用力點頭，伸手比劃了一下，指著赤練峰的方向，又指了指自己身上的灰土。
“上面出事了？”
少年再次點頭。
金三胖從李鴻宇袖口裡探出半個腦袋，看了那少年一眼，然後又縮了回去。李鴻宇蹲下身，和那少年平視：“上面出什麼事了？”
少年指了指自己的耳朵，又擺了擺手，然後從懷裡摸出一塊皺巴巴的紙片遞過來。紙片上用炭筆寫了一行字，字跡潦草，但能辨認：“峰裡來了外人，在搜東西。我爹讓我跑出來，不要回去。”
“你爹是誰？”
少年又比劃了一下，像是在描述一個比他高很多的人影，然後指了指自己腰間掛著一枚很小的銅片。
那枚銅片約莫拇指蓋大小，表面磨得發亮，沒有明顯的紋路，但邊緣有一道細密的卷邊，和他之前在枯井附近見過的那種銅釦的工藝有些相似。
“你爹叫什麼名字？”
少年拿回紙片，在背面又寫了一行字：“他在青崖堂做工。”
李鴻宇看著那行字，又看了看那少年。他臉上還帶著驚慌和疲憊交織的神情，但握筆的手很穩。他把紙片摺好還給少年，從儲物戒裡摸出一塊幹餅和一袋水，放在他面前的草地上：“順著這條路往下走，別走大路，看到岔道就往左邊拐。走一天左右會有一處坊市，到了那裡就安全了。”
少年接過幹餅和水，看了他一眼，沒有點頭也沒有搖頭，只把那塊幹餅攥在手裡，轉身沿著窄路下方的一條岔道跑了。
等他跑遠了，金三胖才從他袖口裡鑽出來，蹲在他肩膀上，望著那少年消失的方向：“他在撒謊——至少沒有說完所有的真話。”
“但他的紙片是真的，他爹在青崖堂做工這件事，應該也是真的。而且他從峰裡跑出來這件事本身，說明赤練峰確實已經不太平了。”
“那我們還要進去嗎？”
“進。”李鴻宇說，“但要換個方向。”
他沒有走那條窄路，而是轉向側面一處被灌木遮蓋的斜坡，沿著斜坡往上攀了一段。站在坡頂時，整個赤練峰的山勢在他面前展開：山體不高，但坡度很陡。青崖堂那幾間灰瓦屋頂的房屋坐落在山腳一片平地上，院子裡空蕩蕩的，曬藥材的架子還立在那裡，但架子上的東西已經被收走了。青崖堂的門半開著，沒有人在門口走動。
李鴻宇蹲在坡頂的灌木叢中看了一陣，又轉向山腰方向，那裡有幾間更加低矮的舊屋，屋頂的瓦片已經殘破了不少。青崖堂裡的鐵皮箱大多被搬走了，只剩下幾隻空箱子堆在牆角，但山腰那幾間舊屋周圍的地面，土色比別處更深，像是被人反覆踩踏過的。
金三胖湊過來看了一會兒：“山腰那些屋子離主路遠，清場的時候容易被漏掉。”
“所以還有可能留著東西。”
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