方才一場口舌爭執就此落幕，殿裡的賓客大多隻當是親友間幾句拌嘴閒話，說笑幾聲便翻過篇去，轉眼心思又落回即將開場的宴會上。
可鍾氏和溫侯夫人坐在席位之上，心底的恨意早就憋到了極點。兩個人時不時偷著抬眼瞄一瞄坐在太后身旁的花聞聲，暗地裡咬牙，恨不得用目光在她身上燒出兩個窟窿。
「這個死丫頭……」鍾氏在心底恨恨地罵了一句，手指不自覺地收緊，幾乎要把茶盞捏碎。
一旁的溫侯夫人也好不到哪裡去。她面色鐵青，嘴唇緊緊抿成一條線，心裡又羞又怒。方才被太后當眾呵斥坐下的那一幕，此刻回想起來仍覺得臉上火辣辣的疼。
她側頭看了鍾氏一眼，壓低聲音咬牙道：「你這個當孃的，連自己的女兒都管不了，聽說現在連管家權都被她奪了過去。“
鍾氏微微側頭，用只有兩人能聽見的聲音冷冷回道：「急什麼，好戲還在後頭。」
她隨後便在心裡仔細盤算起來。
「現在她靠著太后撐腰嘴上佔便宜，等會兒一眾小姐輪番上展示才藝，就輪不到她肆意逞能了。」鍾氏越想越覺得有底氣，心底的恨意漸漸被一股篤定取代。「她從前在外面整整養病三年，常年不在侯府，詩詞書畫。琴藝樂理定然樣樣稀疏平常，拿不出什麼像樣的本事。」
想到這裡，鍾氏忍不住微微揚起下巴，目光落在不遠處正低頭整理衣裙的鐘寶釵身上，眼底閃過一絲得意。
「反觀寶釵，從小到大，我不惜耗費銀錢，請各路名師手把手悉心教導，琴棋書畫樣樣深耕打磨。待會兒登臺獻藝，定然能穩穩壓過她，在滿朝權貴跟前大放異彩。」
鍾氏越想越覺得穩操勝券。
溫侯夫人見鍾氏神色漸緩，便也跟著鬆了口氣，低聲附和道：「寶釵那孩子確實出息，方才我瞧她在側殿候場時神色從容，想必是胸有成竹。」
鍾氏點了點頭，沒有再多說什麼，只是眼底的笑意越來越深。
太后端坐主位，目光緩緩掃過底下一眾年輕姑娘，面上帶著幾分慈祥的笑意，悠悠開口：「今日不必刻意追求技藝多麼超凡脫俗，重在展現世家女子獨有的氣韻風采，也好讓在場的公子們都親眼瞧瞧，我大啟朝的閨閣女子，個個才德兼備。不輸鬚眉。」
說是春宴，實際上這場宴會是為青年男女拉郎配。若是一鳴驚人博一個好姻緣，也算是一段佳話。
太后話裡的意思再明白不過，今日各家姑娘儘可放手施展，若能入了哪個世家的眼，便是天大的造化。
太后話音落下，按照提前排好的次序，各家小姐依次起身登臺獻藝。
最先上場的幾名姑娘，多是唱時下流行的小曲，聲音甜美卻缺乏新意。稍有些才藝的便伴樂聲起舞，水袖翻飛間倒也賞心悅目，也有抱著尋常古箏。竹笛彈奏曲目的，指法中規中矩，挑不出什麼毛病。
雖說個個表演穩妥沒有出錯，可表演形式太過尋常，在座賓客見得多了，很難生出驚豔之感。有人甚至開始低聲與鄰座閒聊，整場氛圍一直平平淡淡，掀不起半點波瀾。
太后面上雖還維持著笑意，眼底卻隱約透出幾分倦怠，顯然這些表演並未打動她。
接連幾人表演完畢，內侍尖聲傳喚：「侯府鍾寶釵，上前獻藝——」
鍾寶釵早早就在殿側等候，聽見傳喚之後，心跳驟然加快，可面上卻絲毫不顯。她深吸一口氣，腰身輕輕一擰，踩著細碎步子盈盈走到大殿正中央。
她身段纖細，腰肢如同柳葉，一舉一動儀態柔美，甫一站定，瞬間就吸引了滿堂視線。
原本坐在世家公子席位上的裴昭陽，目光牢牢黏在鍾寶釵身上，眼珠都快要挪不開。他身子不自覺地微微前傾，視線自始至終跟著她的身影來回轉動。
他身旁的同伴用手肘輕輕碰了碰他，低聲打趣道：「裴兄，魂兒都飛了？」
裴昭陽卻渾然不覺，只是痴痴望著臺上，嘴角不自覺地上揚。
鍾寶釵將這一切盡收眼底，心底越發得意，幾乎要壓抑不住嘴角的笑意。
她抬手示意候在一旁的貼身丫鬟。丫鬟連忙上前，小心翼翼捧著一件造型別致的樂器遞到她手中。
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