這日午後，葉笙歌在蘇州城中處理完最後一批公務，正準備返回住所，路過一條小巷時，看到一群人圍在一處牆根下，正在爭論著什麼。
他走近一看，發現牆上貼著一張告示，告示上用歪歪扭扭的字跡寫著幾行字，大意是說某位「大師」聲稱自己有通天徹地之能，可以為人治病消災。預測吉凶，邀請城中百姓前往某處參加法會。
圍觀的人群中，有人半信半疑，有人躍躍欲試，還有人已經開始打聽那位「大師」的住處和法會的具體時間了。
葉笙歌站在人群外圍，看了一會兒那張告示，又看了看周圍那些百姓臉上的表情，心中不禁搖了搖頭。
他見過太多這樣的「大師」了，他們利用人們對未知的恐懼和對美好生活的渴望，裝神弄鬼，騙取錢財，甚至蠱惑人心，做出一些危害社會的事情。
這些人往往把自己包裝得神秘莫測，讓人覺得他們擁有超凡脫俗的能力，但實際上，他們不過是一些善於察言觀色。玩弄人心的騙子罷了。
他轉身離開了人群，沒有去揭穿那位「大師」的把戲，因為他知道，對於那些已經被蠱惑的人來說，外人的勸阻往往只會讓他們更加堅信那位「大師」的神通廣大。
但他讓韓鐵衣暗中查了一下那位「大師」的底細，結果發現那人不過是一個流竄到蘇州的慣騙，之前已經在好幾個縣用同樣的手法騙過不少人。
葉笙歌讓人將他抓了起來，打了二十大板，然後驅逐出境，不許他再踏入蘇州一步。
處理完這件小事後，葉笙歌繼續往回走。
他走在午後的陽光下，不禁嘆了口氣，世人常常以貌取人，看到一個人穿著華麗的衣服。說著玄妙的話語，便以為他一定是有本事的人；看到一個人其貌不揚。沉默寡言，便以為他一定平庸無奇。
但現實往往恰恰相反。真正有本事的人，往往不會把自己的本事掛在嘴邊；而那些整天吹噓自己有多厲害的人，往往最是靠不住。
……
葉笙歌在江南的捷報傳到京城時，正值初夏時節。
兵部尚書徐文正捧著那份加急戰報，一路小跑著進了乾清宮，在御前跪倒，聲音中帶著難以抑制的激動：「陛下，大喜！葉督主在江南大獲全勝，倭寇主力被全殲，『影殺』組織被連根拔起，浙東沿海的倭患已基本平定！」
皇帝蕭震宇接過戰報，從頭到尾仔細看了一遍，然後放下，臉上露出了欣慰的笑容。
他提筆擬了一道聖旨，對葉笙歌進行了一番豐厚的獎賞——晉封其為江南巡察使，賜黃金千兩。錦緞百匹，另加賜龍泉寶劍一柄，以示褒獎。
聖旨擬好後，他正要讓人快馬送往江南，太子蕭承晏忽然從佇列中走了出來，躬身啟奏道：「父皇，兒臣有一事啟奏。」
皇帝看了他一眼，道：「講。」
蕭承晏直起身來：「父皇，兒臣近日接到嶺南巡撫的急報，說南越國趁著我朝在江南全力抗擊倭寇。無暇南顧之機，屢次派兵侵擾我朝嶺南邊境，搶奪財物，殺害邊民，氣焰囂張。」
「嶺南巡撫請求朝廷派兵增援，以防南越國的野心進一步膨脹。兒臣以為，葉督主在江南已經證明了其卓越的軍事才能和統率能力，不如讓他率部南下，前往嶺南，掃平南越叛亂，一勞永逸地解決南疆的邊患。」
此言一齣，大殿中頓時安靜了下來。
幾名老臣交換了一下眼神，心中都清楚太子這番話的真正用意：葉笙歌在江南立下大功，若此時回京，必然聲勢大漲，在朝中的影響力將進一步擴大。
太子顯然不願意看到這種情況發生，所以藉著南越國入侵的機會，將葉笙歌支到嶺南去，讓他繼續在外面奔波，無法在京城中鞏固自己的勢力。
皇帝的目光在太子的臉上停留了一瞬，然後緩緩點了點頭，道：「太子言之有理。南越國趁火打劫，確實可恨。葉笙歌既然在江南證明了自己的能力，那便讓他再辛苦一趟，去嶺南走一遭吧。」
他提起筆，又擬了一道聖旨，任命葉笙歌為嶺南宣撫使，統領江南。嶺南兩地的軍政大權，全權負責平定南越叛亂的事宜。
這道聖旨賦予的權力，比之前任何一道都要大，不僅包括了東廠和江南的兵力，還將嶺南地區的駐軍也納入了他的指揮體系之中。
訊息傳到後宮時，蘇清婉正在院中修剪花枝。
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