葉笙歌的目光在她臉上停留了一瞬。
海棠確實生得極美，大約二十三四歲的年紀，膚白如雪，眉眼如畫，一頭烏黑的長髮綰成墜馬髻，簪著一支點翠蝴蝶簪，走動時蝶翅微微顫動，栩栩如生。
她的身材纖穠合度，腰肢纖細，行走時裙襬不動，只有腰肢輕輕搖曳，帶著一種說不出的風情。
她走到葉笙歌面前，微微屈膝行了一禮，聲音柔婉如鶯啼：「妾身海棠，見過這位爺。不知爺想聽什麼曲子？」
葉笙歌道：「隨便彈一曲吧。挑你最拿手的。」
海棠微微一笑，在窗邊的繡墩上坐下，從侍女手中接過琵琶，除錯了一下弦音，然後纖指輕撥。
她彈的是一曲《春江花月夜》，曲調婉轉悠揚，技巧嫻熟，情感飽滿，確實是一流的水平。
葉笙歌靠在椅背上，閉著眼睛靜靜地聽著，手指在膝蓋上輕輕打著節拍，一副沉浸其中的模樣。
一曲終了，海棠放下琵琶，站起身來，走到桌邊，提起酒壺斟了兩杯酒，端起其中一杯，走到葉笙歌面前，挨著他坐下，將酒杯遞到他手中，柔聲道：「爺覺得妾身彈得如何？」
她的身體有意無意地靠在他的手臂上，柔軟溫熱，吐氣如蘭。
葉笙歌接過酒杯，與她輕輕碰了一下，飲盡了杯中酒，放下酒杯，讚道：「海棠姑娘的琵琶，果然是蘇州一絕。今日一聽，名不虛傳。」
海棠微微一笑，又給他斟了一杯，兩人邊喝邊聊，話題從琵琶曲藝漸漸轉到蘇州的風土人情和市井趣聞上。
葉笙歌在談話中表現得像一個對蘇州充滿好奇的外地富商，問了許多關於蘇州的風俗和名勝的問題，偶爾也會流露出對官場和時事的一些看法。
海棠則始終保持著那種溫柔體貼的姿態，兩人聊了將近一個時辰，葉笙歌才起身告辭，約定改日再來聽曲。
此後數日，葉笙歌又去了醉花樓幾次。
每次去，他都只是聽海棠彈幾首曲子，喝幾杯酒，聊一些風花雪月的話題，從不逾矩。
海棠在他的面前也逐漸放鬆了警惕，從最初的試探和防備，漸漸變得自然和隨意起來。
有一次，她在彈完一曲後，放下琵琶，忽然嘆了口氣，道：「葉爺，你說這人活著，到底圖什麼呢？有些人拼命地往上爬，有些人拼命地賺錢，到頭來還不是一場空。」
葉笙歌端起酒杯，喝了一口，淡淡道：「各人有各人的活法。有人圖名，有人圖利，有人圖個心安理得。就看你自己想要什麼了。」
海棠看了他一眼，目光中閃過一絲複雜的情緒，沒有再說話。
透過這幾次接觸，葉笙歌從海棠的言談中捕捉到了一些有價值的碎片資訊。
她偶爾會提到一些與「影殺」有關的蛛絲馬跡，比如有一次她無意中說起了「城北那家棺材鋪的老闆最近生意不太好」，又比如另一次她提到了「城西茶莊的掌櫃好像換了一個新的夥計」。
這些資訊看似無關緊要，但結合葉笙歌已經掌握的情報，便可以拼湊出「影殺」在蘇州的組織架構和人員流動情況。
葉笙歌將這些碎片資訊一一記錄下來，在自己的腦海中逐漸形成了一幅完整的拼圖。
他現在已經掌握了「影殺」在蘇州的三個聯絡點的具體位置。人員構成。接頭暗號和活動規律，也知道了海棠在其中扮演的關鍵角色。
他不再是被動地被「影殺」追殺的一方，而是反過來掌握了主動權，開始主動佈局，準備對「影殺」進行全面的反殺。
……
海棠在醉花樓中坐立不安。
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