「奴才今日來為娘娘請平安脈，娘娘鳳體安康，只是略有疲乏，已為娘娘推拿舒緩。別無他事。」葉笙歌接過鐲子，恭敬回道。
太子妃看著他，眼中閃過複雜的情緒，最終化為一聲嘆息：「你是個懂事的。下去吧，好好當差。」
「是，奴才告退。」葉笙歌行禮，躬身退出殿外。
葉笙歌退出東宮，再次轉道去了鳳儀宮，向皇后回稟太子妃的診治情況。
他斟酌著措辭，只說太子妃肝氣稍舒，脈象略見和緩，但憂思仍在，需繼續調理靜養，並未提及太子之事。
皇后端坐榻上，聽完稟報，神色平靜，只淡淡道：「嗯，你用心便是。太子妃的身子，關乎國本，不容有失。」
她頓了頓，似想起什麼，對身旁侍立的一位中年太監道：「秦公公，太后壽辰在即，各宮各處需用的藥材。香料。滋補之物繁多，司藥局採買壓力不小。」
「小葉子通曉藥理，心也細，就讓他協理此次壽辰的藥材查驗與部分採買事宜吧，也算替你分分憂。」
那秦公公麵皮白淨，身材微胖，是司藥局的管事太監之一，聞言連忙躬身笑道：「皇后娘娘體恤，老奴感激不盡。有葉公公這樣懂行的幫手，那是再好不過了。」
他轉向葉笙歌，笑容可掬，「葉公公，明日一早，咱們司藥局的人便要出宮，去東市幾家老字號藥鋪採買一批急用藥材。不如就請葉公公司同行，也好幫著掌掌眼？」
葉笙歌心知這是皇后進一步將他推向前臺，也是考驗。他垂首應道：「奴才遵旨，定當盡力。」
次日清晨，天色微明，葉笙歌便到司藥局應卯。
除了秦公公安排的幾名採辦太監和護衛，同行的還有沈靜秋。
秦公公笑道：「沈司藥對藥材最是熟稔，有她把關，咱家也放心。葉公公，你們二位正好互相參詳。」
一行人拿著宮中對牌，出了宮門，往東市而去。
久在深宮，驟然來到市井，葉笙歌只覺得空氣都鮮活了許多，各種聲響氣味撲面而來，讓他有片刻恍如隔世之感。
沈靜秋依舊是一身淺青女官常服，跟在身側，神情平靜，只目光不時掃過街道兩旁的商鋪攤販。
東市熱鬧，藥鋪集中在一條街上。
他們一連走了幾家大藥鋪，按照清單選購，葉笙歌和沈靜秋仔細查驗藥材成色。年份，討價還價。
沈靜秋話不多，但句句都在點子上，對藥材的鑑別讓藥鋪掌櫃都嘖嘖稱奇。
葉笙歌則不時補充一些炮製要點和配伍禁忌，兩人配合倒也默契。
採買完畢，已近午時。
秦公公帶著大部分人和藥材先行回宮交差，留下兩名小太監搬運最後幾箱，葉笙歌和沈靜秋在後面略作清點。
正準備離開時，旁邊衚衕裡搖搖晃晃走出三個穿著短打。敞著懷的閒漢，滿身酒氣，眼神不正地盯上了獨自站在車旁核對單子的沈靜秋。
「呦，這小娘子，長得真水靈！這身段，這氣質，不是普通人家的吧？」一個疤臉漢子嬉笑著湊近。
「穿得素淨，怕是哪家逃出來的小妾？跟爺幾個玩玩去？」另一個瘦高個伸手就去摸沈靜秋的臉。
沈靜秋臉色一白，急忙後退，厲聲道：「放肆！我乃宮中女官，爾等敢無禮？！」
「宮中女官？」疤臉漢子哈哈大笑，「嚇唬誰呢？女官能一個人在這兒？兄弟們，帶走！」
