次日午後，葉笙歌正在房中翻閱醫書，一名面生的御前太監前來傳旨，皇上在御書房召見。
葉笙歌略一皺眉，整理衣冠，隨之前往。
御書房內，只有皇帝一人，正在批閱奏章。
葉笙歌跪下行禮。
「起來吧。」皇帝放下硃筆，目光落在葉笙歌身上，看了片刻，才緩緩開口，「小葉子，你是個聰明人，醫術也好，對貴妃也忠心，朕都知道。」
葉笙歌垂首：「陛下謬讚，奴才不敢當。」
「朕問你，」皇帝話鋒一轉，語氣沉了幾分，「貴妃的病，依你看，到底如何？何時能痊癒？」
葉笙歌略一思考，謹慎答道：「回陛下，娘娘乃寒毒侵體，年深日久，非一朝一夕可愈。」
「奴才雖盡力調理，已見起色，但若要根除，仍需時日，且……且需機緣，並非單純用藥可解。」
皇帝盯著他，目光銳利，良久，才道：「朕不要她痊癒。」
葉笙歌身體一顫，猛地抬頭，又迅速低下，做出驚駭惶恐狀：「陛下……奴才愚鈍……」
「朕說，貴妃的病，不必治好。」皇帝聲音平靜，「調理著，讓她身子舒坦些，無病無痛便好。」
「至於子嗣……她這輩子，都不必再有這個念想。你，明白朕的意思嗎？」
葉笙歌感到一股寒意從腳底竄起，皇帝這是要他陽奉陰違，暗中拖延，甚至暗中做手腳，確保蘇清婉永遠無法懷孕。
「奴才，奴才……」他聲音發顫，似是被這天威震懾，又似在艱難抉擇。
「你是個識時務的。」皇帝語氣放緩，「你若聽朕的，替朕辦好這件事，朕不會虧待你。」
「金銀財帛，官職體面，朕都會給你。但你若是敢抗命……」
葉笙歌深吸一口氣，重重叩首：「奴才……奴才明白！奴才誓死效忠陛下！定當謹遵陛下旨意，盡心為貴妃娘娘『調理』，絕不讓陛下憂心！」
皇帝看著他恭順畏懼的模樣，臉上露出滿意的神色。
「很好。朕就喜歡聰明人。」
他頓了頓，從腰間解下一塊刻著龍紋的腰牌，遞給旁邊的司禮監掌印太監曹無赦，曹無赦又轉交給葉笙歌。
「這塊牌子你收好。以後在宮裡，你有要緊事，可直接持此牌來見朕，無需通傳。」皇帝道，「但記住，朕交代你的事，若有半句洩露……」
「奴才叩謝陛下隆恩！定當肝腦塗地，不負聖望！」葉笙歌雙手接過腰牌，再次叩首。
「去吧，好生當差。」皇帝揮了揮手。
葉笙歌躬身退出御書房，直到走出很遠，握著腰牌的手心才緩緩鬆開，已是一片冷汗。
如果只是單純依附權勢，他當然會選擇皇帝，可他是個假太監，蘇貴妃不僅知道了這個秘密，而且他已經和蘇貴妃發生了親密關係。
倘若他背叛了蘇貴妃，不但他自己心裡過不去，一旦秘密被公開，立再大的功也難逃一死。
想到此處，他心裡已經有了決斷。
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