他們或許接觸不到核心機密，但宮人間的閒談。各處的細微動靜。物品的流轉，這些資訊，經過葉笙歌的篩選和串聯，往往能拼湊出有用的圖景。
這日，葉笙歌去給蘇清婉請平安脈。診脈過後，蘇清婉揮退旁人，只留蘭心在門口。
「太后的壽辰越來越近了。」蘇清婉靠在榻上，「麗妃那邊，聽說蒐羅了一株半人高的紅珊瑚，還特意從南邊請了匠人雕成百鳥朝鳳的擺件，價值連城，就想著在壽宴上拔頭彩。」
「本宮準備的禮雖然也精巧，但比起那等稀罕物，怕是難以讓她眼前一亮。」
她看向葉笙歌：「小葉子，你主意多，可有什麼法子，能讓本宮在壽宴上……與眾不同，壓過麗妃那賤人去？」
葉笙歌略一沉吟。送禮比拼財力珍寶，蘇清婉未必佔優，且容易落了下乘。
要出奇制勝，需得在「巧」和「新」上下功夫。
他忽然想起之前研讀《聖陽功法》雜篇時，看到過一些關於利用不同藥材花卉提取精華。混合產生特殊氣息的零散記載，雖不涉及高深武功，但思路與現代香水製造有異曲同工之妙。
「清婉，」葉笙歌開口道，「送禮重在心意與新意。麗妃以珍稀取勝，你或可以『奇香』奪人。」
「我曾在家傳殘卷中見過一些制香古法，或可試著研製一種獨一無二的香水。此香不僅香氣馥郁持久，更能隨人體溫變化，透出不同韻味，令人過鼻難忘。」
「若你在壽宴之上，身攜此香，行走坐臥間暗香浮動，必能引人注目，更顯你氣質獨特，遠非尋常金銀珠寶可比。」
蘇清婉眼睛一亮：「香水？此物本宮倒是聽過番邦進貢，但宮中並不盛行。你果真能製出特別的？」
「我可盡力一試。需採集些特定花卉。香草，反覆調配試驗。」葉笙歌謹慎道。
「好！此事便交予你！需要什麼，儘管讓蘭心去辦。務必在壽辰前製出來！」
蘇清婉來了精神，想了想又道，「此事需保密，研製之處也要穩妥。讓凌霜幫你，她身手好，也能在外頭幫你尋些需要的東西，更穩妥些。」
「好，我一定盡力。」
葉笙歌的「實驗室」就設在了景陽宮後一處閒置的偏僻小院裡，蘇凌霜果然被派來協助。
她依舊是一身利落勁裝，抱劍靠在門邊，看著葉笙歌擺弄那些瓶瓶罐罐和各式花草香料，眼神里帶著好奇。
葉笙歌沉浸其中，按照模糊的記憶和藥理知識，嘗試用蒸餾。冷凝。萃取來提取花露精油。
過程繁瑣，失敗多次。
這日午後，葉笙歌正對著又一次失敗的萃取物皺眉，蘇凌霜走進來，將一個油紙包放在他旁邊的桌上。
「喏，宮裡吃不到的，東街劉婆婆的桂花糖糕。」蘇凌霜聲音清脆，沒什麼多餘情緒，「看你忙得廢寢忘食，別沒等香製出來，人先餓倒了。」
葉笙歌愣了一下，抬頭看她。蘇凌霜別開臉，耳根卻有點微紅。
「快吃，涼了不好吃。」
葉笙歌心中微暖，道了謝，開啟油紙包，拿起一塊還溫熱的糖糕。
蘇凌霜也拿起一塊，兩人就站在堆滿藥材器具的桌邊，默默吃著。
