數日後，早朝。
戶部侍郎趙元朗出列，手捧奏章，朗聲彈劾內官監掌印太監馮無義「貪墨內庫。以次充好。草菅人命」。
他列舉了馮無義多年來透過內官監貪汙的詳細帳目，以太廟修繕為例，預算撥銀八萬兩，實際用於材料與工匠者不足五萬兩，其餘三萬餘兩去向不明；
又以御花園擴建為例，採購的上等楠木被替換為普通松木，差價盡入私囊。
樁樁件件，數字精確，日期分明，顯然經過了長時間的細緻核查。
緊接著，工部侍郎周崇文出列附議，呈上工部核驗記錄，指出內官監近五年經手的十七項工程中，有十一項存在嚴重的偷工減料問題，其中三項的驗收記錄有明顯塗改痕跡。
他之後，又有三位御史相繼出列，各自呈上彈章，內容涉及馮無義黨羽在各地強徵暴斂。侵佔民田等罪行。
皇帝坐在龍椅上，臉色鐵青，一言不發地翻看著那一摞厚厚的奏章。
殿內鴉雀無聲，文武百官垂手肅立，連呼吸都放輕了。
馮無義不在朝堂之上，但所有人都知道，這些彈章的目標是誰。
皇帝翻完最後一本奏章，沉默了很久。
終於，他合上奏章，抬起頭，目光掃過階下眾臣：「給朕查。司禮監。刑部。都察院，三司會審。查清楚，朕倒要看看，這內官監的水，到底有多深。」
聖旨一下，滿朝震動。
葉笙歌站在尚膳監的值房裡，聽著來喜從外面帶回的訊息，沉默了片刻，緩緩放下手中的茶盞。
杯中茶水微漾，他走到窗前，推開窗戶，冬日的冷風撲面而來，吹散了屋內的暖氣。
馮無義的喪鐘，終於敲響了。
……
冬至宴是宮中一年中最隆重的節宴之一。
今年因皇帝心情尚可，宴席比往年更加豐盛，尚膳監上下忙活了整整三日，才將幾十道菜式一一備齊。
宴席設在乾清宮正殿，皇帝。皇后。太后高坐主位，兩側依次坐著妃嬪。皇子公主及近支宗親。
絲竹聲聲，觥籌交錯，殿內燭火通明，一派祥和景象。
然而，在這片祥和的陰影之外，一場殺機正在逼近。
馮無義得到三司會審的訊息時，便知自己已無退路。
他在宮中經營數十年，比任何人都清楚，一旦三司正式開審，那些被壓了多年的舊帳便會一樁樁被翻出來，屆時便是神仙也救不了他。
他唯一的選擇，便是在會審正式開始之前，讓手握證據的葉笙歌永遠閉嘴。
他派出了自己豢養多年的四名死士。這些人都是他身邊的太監，精通殺人術，不問緣由，只認錢財。
他給他們的命令很簡單：今夜，無論如何，取葉笙歌的性命。
宴席進行到一半時，葉笙歌藉口檢視甜品準備的進度，暫時離開了正殿。
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