申請被退回東廠時，魏無忌正在喝茶。
他看完退回的申請和上面的批語，端著茶盞的手頓了一下，然後忽然笑了。
那笑容很淡，卻帶著一股冷意。他將茶盞放下，將那份申請揉成一團，扔進了腳邊的炭盆裡，看著它化為灰燼。
“好一個葉笙歌。不接招，也不撕破臉，還把球踢給了戶部。”他靠在椅背上，閉目沉思了片刻，然後睜開眼，對身邊的隨從吩咐道，“去麗妃宮中傳個話，就說咱家想請麗妃娘娘喝杯茶。”
當日晚些時候，麗妃便以“賞梅”為名，來到了東廠附近的一處暖閣。
魏無忌早已在那裡等候。兩人屏退左右，相對而坐，中間隔著一張小几，几上放著一壺熱茶和兩碟點心。
麗妃端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，呷了一口，放下，微笑道：“魏公公今日怎麼有空請本宮喝茶？”
魏無忌沒有繞彎子，直截了當地道：“娘娘與葉笙歌之間的過節，咱家略有耳聞。不瞞娘娘，咱家近日也與這位葉掌印有些賬要算。”
“敵人的敵人，便是朋友。娘娘若信得過咱家，咱們可以聯手，一起對付他。”
麗妃端著茶杯的手指頓了一下，她沉默了片刻，放下茶杯，目光在魏無忌臉上轉了一圈，緩緩道：“魏公公在東廠經營多年，權勢熏天，難道還對付不了一個內官監的掌印？”
魏無忌搖了搖頭，語氣平淡卻帶著幾分認真：“娘娘有所不知。此子雖年輕，卻極難對付。”
“他背後有婉貴妃撐著，與太子妃也有交情，戶部的趙元朗、工部的周崇文都與他有往來，就連御馬監的高無咎也與他稱兄道弟。”
“若單打獨鬥，咱家未必怕他，但要一擊致命，還需有人從旁策應。”
“娘娘在後宮，咱家在前朝，內外呼應，方能讓他無處可逃。”
麗妃沉默了很久，指尖輕輕摩挲著杯沿，終於緩緩點了點頭：“魏公公說得有理。那便這麼說定了。”她端起茶杯，向魏無忌舉了舉，“祝我們，馬到成功。”
魏無忌也端起茶杯，與她輕輕一碰。兩隻青瓷茶杯碰撞在一起，發出一聲清脆的響聲，在寂靜的暖閣中格外清晰。
……
賢嬪得了麗妃的授意，這日一早便來到鳳儀殿給皇后請安。
請安畢，她並不急著走，而是留下來陪皇后說了會兒話。
話頭從近日的天氣、各宮的用度，慢慢轉到了蘇清婉身上。
賢嬪的語氣並不激烈，甚至帶著幾分擔憂：“臣妾近日聽聞，婉貴妃姐姐那邊的景陽宮，往來走動的人比以前多了不少。”
“臣妾想著，姐姐協理六宮，交遊廣闊些也是常事，只是有些人私下議論，說婉貴妃姐姐如今風頭正盛，怕是不太把皇后娘娘放在眼裡了。”
“臣妾自然是不信的，只是這些話傳得有鼻子有眼，臣妾覺得，還是該讓娘娘知道一聲。”
皇后端著茶盞，沒有立刻接話。
她低頭看著茶麵上浮動的葉片，沉默了片刻，才淡淡道：“本宮知道了。你有心了。”
賢嬪見好就收，又說了幾句閒話，便起身告退了。
