柳側妃坐在自己宮中的暖閣裡，手中捧著一隻手爐，目光卻落在窗外光禿禿的樹枝上，久久沒有移動。
麗妃倒臺的訊息她已經知道了，廢為庶人，打入冷宮，永不得出。
她與麗妃曾經聯手對付蘇清婉和太子妃，雖然那已經是過去的事了，但誰能保證葉笙歌不會翻舊帳？
她越想越不安，終於下定決心，與其坐以待斃，不如先發制人。
她透過孃家的關係，聯絡上了一位在都察院中以剛正聞名的御史杜大人。
杜御史與柳家有些舊誼，收到柳側妃的信後，答應幫她寫一份彈章，彈劾葉笙歌「專權跋扈。濫殺無辜，以東廠之名行排除異己之實」。
柳側妃收到回信後，心中稍安，開始耐心等待合適的時機將彈章遞上去。
然而，她的計劃還沒有來得及實施，葉笙歌便已經知道了。
他在東廠的情報網路中，早已將柳側妃孃家的人際關係摸得一清二楚。杜御史與柳家有舊這件事，自然也瞞不過他。
他坐在值房中，聽完來喜的稟報，只是淡淡地說了句：「知道了。」
他沒有反擊，沒有警告，更沒有派人去威脅杜御史。相反，他做了一件讓所有人都意想不到的事。
他備了一份厚禮，一隻上好的檀木箱子，裡面裝著兩匹蜀錦。一套翡翠頭面。一對羊脂玉鐲，以及幾匹時新的蘇州緞料，都是宮中難得一見的好東西。
他沒有以自己的名義送去，而是借了太子妃的名義，讓東宮的一名管事太監送到柳側妃宮中，附了一張帖子，上面寫著：「承蒙柳側妃平日對東宮嫡子的關照，特備薄禮，聊表謝意。」
柳側妃收到這份厚禮時，心中既疑惑又得意。
她開啟箱子，看到那套翡翠頭面和羊脂玉鐲時，眼睛不由得亮了一下。
她拿起一隻玉鐲，對著光看了看，玉質溫潤，毫無瑕疵，是上好的和田籽料。
她放下玉鐲，心中暗自思忖，難道葉笙歌並不知道她要彈劾他的事？或者他知道了，但因為害怕她的孃家勢力，所以主動示好？無論是哪種可能，這對她來說都是有利的。
她讓人將箱子收好，心中那顆懸著的石頭落了地，甚至開始有些得意地想，看來葉笙歌也不過如此，見了硬茬子便軟了。
從那天起，柳側妃放鬆了警惕。
她沒有再催促杜御史遞交彈章，心想既然葉笙歌已經示好，她也不必急著撕破臉皮，先看看形勢再說。
她甚至開始享受這種被「討好」的感覺，每日打扮得花枝招展，在宮中走動時也比以前張揚了幾分。
……
一場大雪在入夜後悄然而至，將整個皇宮覆蓋成一片銀白的世界。
景陽宮的暖閣中爐火燒得正旺，蘇清婉靠在軟榻上，腹部已經隆起得很高了，她穿著一件寬鬆的素色寢衣，外面披著一件狐皮坎肩，手中握著一卷書，有些出神。
葉笙歌被召來時，肩上落了一層未化的雪花。
他在門口抖了抖肩，將雪花抖落，然後走進暖閣，在榻邊的矮凳上坐下，伸出手指搭在蘇清婉的手腕上。
她的脈搏平穩而有力，胎兒的脈象也很正常，只是比上個月更有力了一些。
他收回手，道：「娘娘放心，胎兒很好，只是長得快了，偶爾會壓迫到母體的經絡，引起一些不適。這是正常的現象，不必擔心。」
