蘇清婉點了點頭，卻沒有讓他走。她伸出手，拉住了他的手腕，沒有鬆開。
她的手指微涼，掌心卻溫熱，握著他的手腕，力度不大，卻帶著一種不容拒絕的堅持。
她低聲道：「留下來陪本宮說說話。」
葉笙歌看著她，沒有抽回手，重新坐了下來。
窗外大雪紛飛，將整個世界隔絕在外，暖閣中卻溫暖如春。
蘇清婉靠在他肩上，說起了許多往事，她的聲音很輕，帶著一種回憶往事時特有的恍惚和溫柔。
葉笙歌靜靜地聽著，偶爾應上一兩句，大多數時候只是沉默地陪伴。
他很清楚，這個女人在某種程度上是依賴他的，他不知道這份依賴能持續多久，也不知道自己是否能一直守護在她身邊，但至少在這一刻，他願意留下來，陪著她，聽她說那些她從未對別人說起過的話。
夜漸漸深了，爐火漸漸變小，蘇清婉的聲音也越來越低，最終靠在軟榻上睡著了。
她的呼吸變得平穩而綿長，一隻手還輕輕搭在隆起的腹部上。
葉笙歌輕手輕腳地站起身來，取過一條毯子，輕輕蓋在她身上。
他在榻邊站了片刻，低頭看著她安靜的睡顏，然後轉身，輕手輕腳地走出了暖閣。
外面的雪還在下，已經積了厚厚一層，踩上去發出咯吱咯吱的聲響。
他走在回東廠的宮道上，雪花落在他的肩上和頭上，很快便融化了。
他回頭看了一眼景陽宮暖閣中透出的那一小片昏黃的燈光，然後收回目光，大步朝前走去。
雪地上留下一串深深的腳印，很快又被新落的雪花覆蓋了。
……
柳側妃指使的御史杜大人，終於在臘月初八這日的早朝上遞交了那份彈章。
他出班奏事時聲音洪亮，措辭犀利，歷數葉笙歌「以權謀私。排除異己。濫殺無辜」等多條罪狀，每一條都說得有鼻子有眼。
彈章宣讀完畢，殿中一片寂靜，所有人的目光都落在了皇帝身上，又瞟向侍立在側的葉笙歌。
葉笙歌面色不變，垂手而立，彷彿杜御史彈劾的是另一個人，與他毫無關係。
皇帝坐在龍椅上，聽完了整篇彈章，沒有立刻表態。
他將那份彈章接過來，從頭到尾看了一遍，然後放下，開口說了一句話：「葉笙歌是朕親自提拔的，他的所作所為，朕心中有數。」
說完，他將彈章合上，放在御案的左上角，那是「留中」的位置，不再討論，也不再追究。
杜御史的臉色僵了一瞬，張了張嘴，想要再說些什麼，但看到皇帝那副不欲多談的表情，最終還是把話嚥了回去，默默地退回了佇列中。
滿朝文武見此情形，心中都有了數：皇帝這是鐵了心要保葉笙歌，誰再彈劾也沒用。
柳側妃在宮中聽到這個訊息時，正在用早膳，手中的筷子頓了一下，然後緩緩放下，臉上的表情陰晴不定。
她不明白，為什麼皇帝會對一個太監如此信任，連這樣措辭犀利的彈章都無法動搖他的地位。
