葉笙歌心中猛地一震，面上卻不敢露出分毫。
他跪在地上，額頭貼地，聲音帶著惶恐和遲疑：“陛下，奴才愚鈍，對東廠事務一概不通，恐有負聖恩。奴才怕……怕辦砸了陛下交代的差事。”
皇帝擺了擺手，語氣不容推辭：“你不必自謙。你在內官監做得很好，東廠的事也不會有問題。”
“朕會給你配三個熟悉業務的檔頭，他們都是東廠的老人，辦事穩妥，有他們在旁協助，你很快便能上手。”
他頓了頓，又補了一句，語氣意味深長，“朕讓你放手去做，你便放手去做。有朕在背後給你撐著，你怕什麼？”
葉笙歌叩首謝恩，心中卻清楚得很，那三個檔頭，名為輔佐，實為監視。
皇帝既要用他來制衡蘇家，又要防著他權力過大，所以在放權的同時，也要在他身邊安插眼睛。
他低著頭，聲音平穩地應道：“奴才遵旨。奴才定當竭盡全力，不負陛下所託。”
他退出御書房時，腳步平穩，面色如常，心中卻在飛速地盤算著：皇帝對蘇家的戒心已經越來越重，而自己被推到了風口浪尖上。
御書房中，皇帝靠在椅背上，閉目養神了片刻，然後睜開眼，看了一眼侍立在側的曹無赦，緩緩問道：“曹伴伴，你覺得葉笙歌此人如何？”
曹無赦垂手侍立：“回陛下，葉笙歌此人，是一把好刀。鋒利，趁手，用得好了，能為陛下斬荊披棘。”
“但刀終究是刀，用得太順手，便容易忘了它也是有刃的。若不小心，也可能傷到握刀的人。”
皇帝聽完，緩緩點了點頭，目光望向窗外：“你說得對。所以這把刀，朕要用，也要看著。你替朕盯著他。等過段時間，朕會另有任務交給他。”
曹無赦躬身應道：“奴才遵旨。”
……
葉笙歌離開御書房後，沒有立刻去東廠，而是徑直去了景陽宮。
蘇清婉正靠在暖閣的軟榻上翻看一本書冊，見他進來時的神色，便知道他帶來了重要的訊息。
她屏退左右，葉笙歌在榻邊坐下，將皇帝讓他蒐集蘇家罪證的旨意，以及那三個用來監視他的檔頭，一五一十地告訴了她。
蘇清婉聽完，沉默了片刻，然後冷笑了一聲：“皇上這一手，玩得真是漂亮。用你來制衡我蘇家，又用那三個檔頭來制衡你。鷸蚌相爭，他這個漁翁穩穩地坐在岸上收利。”
她頓了頓，語氣一轉，帶著一絲快意，“不過，麗妃被廢，盧明遠和魏無忌倒臺，總算是拔掉了本宮心頭刺。這一點，本宮還是很痛快的。”
葉笙歌卻沒有她那麼樂觀，搖了搖頭，低聲道：“娘娘，事情沒有那麼簡單。皇上現在把我推到這個位置上，是把我當成了一把新的刀。”
“盧明遠和魏無忌雖然倒了，但他們的餘黨遍佈朝野和東廠，絕不會善罷甘休。我這個東廠提督的位置，坐得不會太安穩。”
蘇清婉收斂了笑容，認真地看著他，低聲道：“你說得對。本宮會讓凌霜繼續在暗中保護你，她身手好，又細心，有她在本宮也放心一些。”
“另外，你要儘快交好高無咎和霍雲霆。高無咎掌管御馬監，手中握有騰驤四衛的兵力；霍雲霆統領錦衣衛，情報網路遍佈京城。這兩人若能成為你真正的盟友，你便有足夠的實力與任何對手周旋。”
葉笙歌點了點頭，將這些話一一記在心中。
他離開景陽宮後，回到東廠，第一件事便是將來喜和小德子從內官監調了過來。
來喜機靈，擅長打探訊息，被他任命為東廠掌班；小德子雖然年紀小，但忠心耿耿，被他留在身邊做貼身隨從。
他要在東廠中逐步培養起自己的人，否則在這個處處是陷阱的地方，他寸步難行。
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