魏無忌越獄的訊息是在黎明前傳到東廠的。
來喜幾乎是跌撞著衝進值房，聲音發顫：“督主，不好了！魏無忌……魏無忌從詔獄中逃了！”
葉笙歌原本正在燈下翻看一卷卷宗，聽到這話，手指猛地收緊。
他放下卷宗，站起身來：“什麼時候的事？怎麼跑的？”
來喜喘著粗氣，語速飛快地稟報：“大約半個時辰前。獄卒換班時發現牢門開著，鎖頭被撬開了，裡面的人已經不見了。”
“值守的四個獄卒全部被打暈，其中一個醒來後說，魏無忌是趁著他轉身時用一根藏匿在身上的鐵絲撬開了鎖鏈，然後逐一擊倒獄卒，從側門排水溝中鑽出去的。”
“那條排水溝通往東廠後街，等我們發現時，人早已沒影了。”
葉笙歌沒有發怒，也沒有拍桌子。
他沉默了片刻，閉上眼睛，深吸一口氣，然後睜開眼，語氣恢復了平穩：“傳我的命令，封鎖京城九門，所有進出城的人員車輛一律嚴查，重點排查獨身男子，尤其是面部有遮掩、形跡可疑者。”
“通知錦衣衛霍指揮使，請他協助封鎖城外各主要官道路口。”
“讓韓鐵衣帶一隊人，搜查城中所有廢棄房屋和寺廟。讓沈聽瀾梳理魏無忌在京中可能藏身的全部關係網，一個不漏地列出來。天明之前，我要看到所有城門守將的回執。”
來喜領命，飛快地跑了出去。
然而，整整三日過去，魏無忌彷彿人間蒸發了一般，沒有留下任何蹤跡。
城門守將回報說，當夜沒有發現可疑人員出城；城中各處廢棄房屋和寺廟搜查了一遍，沒有任何有人藏匿過的痕跡；沈聽瀾梳理出的關係網逐一排查，所有與魏無忌有過往來的人都被盯死了，卻沒有任何異常動靜。
魏無忌在宮裡經營了三十年，對皇宮和京城的熟悉程度遠超常人。
他既然敢越獄，必然是做好了萬全的準備。想在三五天之內把他揪出來，恐怕沒有那麼容易。
第四日清晨，皇帝的旨意便傳到了東廠。
傳旨太監站在值房中，面無表情地宣讀了皇帝的諭旨，語氣冰冷：“陛下口諭：魏無忌越獄逃竄，葉笙歌身為東廠提督，緝拿不力，限你十日之內將魏無忌緝拿歸案。若逾期未獲，提頭來見。”
葉笙歌跪在地上，額頭貼著地面：“奴才領旨。”
他站起身來，送走傳旨太監後，轉身面對滿屋子的東廠檔頭和番子，只說了一句話：“都聽見了？十天。找不到魏無忌，大家都別想活。”
就在全城搜捕魏無忌的緊張氣氛中，另一件大事也在同步推進：幾位藩王奉旨進京朝覲，皇帝決定在京城以北的皇家獵場舉行一場秋獵，以彰顯朝廷威儀。
其中一位藩王帶來了一位王子，據說弓馬嫻熟，在當地從未遇到過對手。
這位王子在朝見皇帝時，當著滿朝文武的面，向皇帝的第二個兒子提出了挑戰：“聽聞大夏皇子個個文武雙全，不知可否與在下切磋一番狩獵技藝，也好讓在下開開眼界？”
二皇子正值年少氣盛的年紀，當著皇帝和滿朝文武的面，自然不能示弱，當即應允了下來。
秋獵這日，皇家獵場中旌旗招展，號角聲此起彼伏。皇帝坐在高高的看臺上，兩旁是幾位藩王和文武重臣。
獵場中，二皇子和那位藩王王子各帶十名隨從，策馬立於獵場兩端，只等一聲令下，便開始比拼。
號角聲響起，兩人幾乎同時縱馬衝出。
二皇子的騎術和箭法都不弱，開場便射中了一隻野兔，贏得了一陣喝彩。
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