曹無赦得知葉笙歌「刀槍不入」的訊息時，正在司禮監的值房中翻閱一批從各地送來的奏章副本。
他放下手中的奏章，然後對傳話的小太監道：「去東廠傳個話，讓葉督主明日午後到司禮監來一趟，咱家有話要跟他說。」
次日午後，葉笙歌準時來到了司禮監。
曹無赦坐在值房上首，面前擺著一壺茶和兩隻杯子。
他見葉笙歌進來，沒有寒暄，也沒有客套，只是指了指對面的椅子，示意他坐下。
葉笙歌在他對面坐下，曹無赦倒了兩杯茶，將其中一杯推到葉笙歌面前，然後端起自己的杯子喝了一口，放下，開口道：「咱家聽說，葉督主最近練成了一門刀槍不入的功夫，連刀子都捅不進去？」
他的語氣平淡，聽不出是褒是貶，彷彿只是在確認一個事實。
葉笙歌也端起茶杯，喝了一口，平靜地應道：「曹公公說笑了。不過是些粗淺的硬氣功罷了，擋得住尋常刀劍，遇上真正的高手便不值一提了。」
曹無赦沒有接話，而是忽然站起身來，一掌拍向葉笙歌的面門。
掌勢不快，但帶著一股沉渾的內勁，掌風撲面而來，壓得人幾乎喘不過氣。
葉笙歌心中早有準備，側身避開掌鋒，同時抬手一格，兩臂相交，發出一聲沉悶的響聲。
他只覺得手臂一震，一股渾厚的內力順著接觸點湧來，將他震得後退了一步。
他穩住身形，沒有繼續反擊，而是拱手道：「曹公公武功高深莫測，晚輩望塵莫及。」
曹無赦收回手掌，負手而立，面色不變，淡淡道：「比上次有長進。但你那門硬氣功，遇上真正的高手，還是不夠看。」
「咱家勸你一句，武功是傍身之術，不是立身之本。你坐在東廠提督的位置上，靠的不是拳頭，是腦子。」
葉笙歌垂首應道：「曹公公教誨得是。晚輩記住了。」
曹無赦重新坐回椅子上，端起茶杯喝了一口，沒有再繼續這個話題，轉而問起了東廠近期的工作進展。
葉笙歌一一作答，態度謙卑，言辭謹慎。
曹無赦聽完了他的彙報，沒有提出什麼異議，只是點了點頭，道：「去吧。」
葉笙歌躬身告退，退出了司禮監。
走出門時，他感到後背沁出了一層薄汗，但腳步依然平穩。
……
幾日後，太子在東宮設宴，請葉笙歌和新任兵部尚書譚繼恩一同用飯。
宴席設在東宮正殿後面的暖閣中，菜餚精緻，酒是上好的花雕。
太子坐在上首，葉笙歌和譚繼恩分坐兩側。
酒過三巡，太子放下酒杯，切入正題，語氣中帶著一絲憂慮：「葉督主，譚尚書，今日請二位來，是想商議一下平南軍的事。」
「蘇烈在南疆手握重兵，雖然目前還算安分，但長此以往，難免坐大。」
「孤以為，應當儘早採取措施，對平南軍進行一定的制衡，以免將來尾大不掉。」
