兩人交手了二十餘招，蘇凌霜忽然變招，她一腳踢起地上的枯葉，漫天枯葉瞬間遮蔽了葉笙歌的視線。
就在這一瞬間，她手中的木劍從一個極其刁鑽的角度刺出，直取他的肩頭。
葉笙歌視線被阻，無法看清她的劍勢，但他憑著直覺側身一閃，木劍貼著他的肩頭掠過，削斷了他一縷衣角。
與此同時，他伸手一抓，準確地握住了她的手腕。
蘇凌霜掙了一下，沒有掙脫，便不再掙扎。
兩人在紛紛揚揚的落葉中僵持了片刻，枯葉在他們周圍緩緩飄落，落在兩人的肩頭和髮間。
蘇凌霜看著他，目光中帶著一種說不清道不明的情緒，葉笙歌沒有鬆手，反而輕輕將她拉近了一步。
兩人之間的距離近到能感受到彼此的呼吸，蘇凌霜手中的木劍滑落，掉在厚厚的落葉上，發出一聲輕微的悶響。
……
顧青嵐在兵部衙門中是個不起眼的存在。他三十五六歲的年紀，面容清秀，身材偏瘦，說話總是慢條斯理，帶著一副溫和的笑意。
在同僚面前，他從不參與任何派系之爭，不站隊，不表態，不議論是非，有人爭論時他便在一旁微笑不語，有人問到他意見時他便說些不痛不癢的場面話。
兵部上上下下對他的評價出奇的一致——老好人，沒脾氣，與世無爭。
但葉笙歌從來不信任這種“與世無爭”的人。
在這官場之中，真正與世無爭的人根本活不下來，更遑論在兵部這種要害部門安安穩穩地做了多年的員外郎。
他讓江鶴川暗中調查顧青嵐的背景，花了大半個月的時間，翻遍了他從入仕到現在的所有履歷和人際往來記錄，終於在一份泛黃的地方誌中找到了關鍵線索。
原來顧青嵐的母親姓譚，是譚繼恩的遠房姑母。這個親戚關係隔了好幾層，若非刻意去查，根本不會有人注意到。
江鶴川將調查報告放在葉笙歌面前時，補充了一句：“顧青嵐與譚繼恩之間沒有任何公開的往來，逢年過節也不走動，甚至連同姓的聯誼都不參加。”
“但屬下查到他妻子名下的一家綢緞莊，幾年前曾與譚繼恩府上有一筆不大不小的生意往來，雖然做得隱蔽，但賬目上還是留下了痕跡。”
葉笙歌翻看著那份報告，沉默了片刻，然後合上卷宗，放回了抽屜中。
他沒有聲張，沒有揭穿，甚至沒有派人去盯梢顧青嵐，因為他知道，像顧青嵐這樣的人，一旦打草驚蛇，便會立刻縮回殼中，再也抓不住他的把柄。
他需要一個機會，讓顧青嵐自己跳出來。
這個機會很快就來了。
這日午後，葉笙歌在司禮監與幾位秉筆太監議事時，“不經意”地提到了一件事：東廠近期掌握了一批與譚繼恩有往來的官員名單，正準備展開調查，第一批目標大約有五六人，涉及兵部和戶部，預計在月底前便會動手。
他說這話時聲音不大不小，恰好能讓在場的幾個人都聽到，其中便包括一位與顧青嵐私交不錯的隨堂太監。
他說完後便岔開了話題，彷彿只是隨口一提，並未放在心上。
訊息傳到顧青嵐耳中時，他正在兵部值房中整理一份公文。
來傳話的小太監壓低了聲音，將司禮監中聽到的訊息一五一十地告訴了他。
顧青嵐聽完，面色不變，微笑著對小太監道了聲謝，然後繼續低頭整理公文，好像這件事與他毫無關係。
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