然而，皇后心中已經起了波瀾，她與譚繼恩之間雖然有過一些間接的合作，但那都是在譚繼恩地位穩固的前提下。
如今譚繼恩威信受損，又惹上了這種可能掉腦袋的麻煩，她若繼續與他保持往來，很可能被他牽連。
皇后思前想後，決定與譚繼恩切割關係。
她讓王福全傳話給譚繼恩的夫人，說皇后娘娘近日身體不適，需要靜養，不便見客，之前約好的幾次走動也都取消了。
譚繼恩收到訊息後，坐在書房中沉默了很久。他知道，皇后這是要與他撇清關係了。
失去了皇后這座靠山，他在朝中的處境更加孤立，能夠依靠的人越來越少。
而他不知道的是，這一切都在葉笙歌的算計之中，一步一步，正將他推向深淵的邊緣。
胡德海是京城最大的軍械商人之一，在城南擁有三間鋪面和一座佔地數畝的倉庫，專營刀槍弓箭。盔甲盾牌等軍需物資，與兵部合作多年，家資鉅萬。
他平日裡出現在人前時，總是穿著一件半舊的褐色棉袍，說話和氣，見人便笑，逢年過節還會給鋪子附近的街坊鄰居送些米麵糧油，在城南一帶口碑極好，人人都說胡老闆是個本分的生意人。
但葉笙歌透過江鶴川的調查發現，胡德海的本分，只是一張精心偽裝的麵皮。
此人心狠手辣，為了利益可以不擇手段。
早年他曾為爭奪一樁大訂單，僱人打斷了競爭對手的腿，事後花錢擺平了官司，受害者迫於他的勢力也不敢聲張。
他之所以能成為兵部的長期供應商，靠的也不是價格和質量，而是與歷任兵部尚書之間見不得光的利益輸送。
譚繼恩上任後，胡德海第一時間便搭上了這條線，多次為他充當中間人，幫他處理那些不方便親自出面的交易，包括將一批本該報廢的老舊軍械翻新後重新入庫。將優質軍械以「損耗」名義私下出售。以及在帳目中做手腳虛報採購價格等。
葉笙歌翻看著江鶴川送來的調查報告，沒有直接對胡德海動手。因為他知道，就算抓了胡德海，譚繼恩也可以棄車保帥，將一切罪責推到胡德海頭上，自己全身而退。
他需要一個更巧妙的辦法，讓胡德海自己加大賄賂的力度，留下更多的證據，然後順藤摸瓜，將譚繼恩一併拖下水。
他讓江鶴川去物色了一個人，此人是京城中另一家軍械商的老闆，名叫陳茂才。
陳茂才的鋪面和規模雖然不如胡德海，但經營多年，貨源穩定，質量可靠，一直想打入兵部的供貨名單卻苦於沒有門路。
江鶴川以私人身份約陳茂才在一家茶館中見了一面，暗示他只要願意配合東廠的安排，便能獲得與兵部合作的資格。
陳茂才猶豫了兩日，最終抵擋不住誘惑，答應了下來。
很快，陳茂才的鋪子便陸續拿到了幾筆來自兵部的訂單，雖然金額不大，但足以引起胡德海的警覺。
胡德海發現原本屬於自己的訂單被一個名不見經傳的小同行搶走，立刻警覺起來。
他派人去打聽了陳茂才的背景，發現此人並沒有什麼過硬的後臺，便以為是譚繼恩在故意敲打自己，暗示自己該「表示表示」了。
他咬了咬牙，讓帳房支了一筆銀子，親自送到譚繼恩府上，名義上是「拜年」，實際上箱底壓著一張五千兩的銀票。
譚繼恩收下了銀票，但沒有明確表態，只是含糊地說了句「胡老闆放心，合作的事一切照舊」。
胡德海回到家中，越想越不踏實。
他擔心譚繼恩是在嫌錢少，又擔心陳茂才那邊還在繼續活動，會搶走更多的訂單。
他思前想後，決定再加碼，因此他又送了一萬兩銀票過去，同時附上了一對成色極好的羊脂玉如意。
。中案檔的廠東了存，來下摹臨師畫被都，文銘的著刻上意如玉脂羊對那連至甚，楚楚清清得錄記人的圍周子鋪家胡和府譚在安歌笙葉被都，信的恩繼譚給寫封一每。子銀送次一每他，是的道知不他
。了多不差得集收據證
。楚楚清清，件件樁樁，據證的腳手做中購採械軍及以，目帳易。錄記銀送。要摘件信的來往間之恩繼譚與海德胡括包，宗卷的整完份一總彙料材有所將歌笙葉
。朗元趙書尚部刑了給宗卷將是而，送呈面出己自有沒他
」。前送呈自親會本，宗卷份這，心放主督葉「：道，宗卷上合，遍一了看翻朗元趙
」。覽下陛請，鑿確據證，餉軍腐貪。格價購採報虛。械軍售出自私，海德胡人商械軍結勾間期頓整備軍在，恩繼譚書尚部兵。奏本有臣，下陛「：亮洪音聲，起舉高高宗卷份那將，事奏班出朗元趙，朝早日次
。沉越來越面，看翻地頁一頁一，去過接帝皇。上案到送呈宗卷將監太
。單貨送的寫書筆親海德胡有還至甚，詞證的人手經有，件印影的目帳有，件抄的件信有，楚楚清清都據證份一每的中宗卷
」！來果結的樣這出整朕給便你，備軍頓整你讓朕！恩繼譚個一好「：火怒著帶中音聲，上案在拍地重重宗卷將，頁一後最完看帝皇
」？說要話麼什有還你，恩繼譚「：字個幾出中齒從地句一字一，上恩繼譚在落目，頭起抬他
。來出不說也字個一己自現發卻，解辯要想，著嗦哆，白慘面，地在倒跪恩繼譚
。決判的終最著待等，抖渾，面地磚金的冷冰著抵頭額，上地在伏能只他。翻推法無都節環個一何任到整完，了整完太據證些那
」。審收併一員人關相，沒抄部全產家其。落發候聽，獄詔打，務職切一去革起日即，』私謀權以。餉軍腐貪『，恩繼譚書尚部兵——意旨朕傳「：冷冰音聲，監太的邊給旨聖將後然，字個幾了下寫上旨聖道一在，筆硃起提他。久太等他讓有沒帝皇
。遍一了讀宣聲高，旨聖過接監太
。音聲何任出發候時個這在敢人有沒，去頭下低齊齊百武文，聲無雀中殿大
。走外往他著拖，恩繼譚的地在癱起架右一左一，來前上走衛侍前殿名兩
。了有沒都氣力的冤喊連，方前著地空眼雙，灰死如面，時殿大出拖被恩繼譚
