京城迎來了入冬後的第一場雪。
雪花從清晨開始飄落，起初是細碎的雪粒，到了午後便變成了鵝毛般的大片，紛紛揚揚地將整座京城覆蓋成一片白色。
葉笙歌站在值房的窗前，看著院中漸漸堆積起來的白雪，沉默了很久。
他心中在盤算著下一步的計劃，譚繼恩上一次的進攻被他化解了，但那個人絕不會善罷甘休。
此人一定在醞釀著更大的動作，而且有了第一次的經驗，下一次出手一定會更加隱蔽狠辣。
葉笙歌撥出一口白氣，在冰冷的窗玻璃上凝成一片霧氣。他伸出手指，在霧氣上劃了一道，然後又抹去，轉身走回了書案後坐下。
傍晚時分，陸清寒提著一隻小布囊來到了東廠。
她沒有讓人通報，直接走到了葉笙歌的值房門口，推門而入。
門開的瞬間，一股冷風夾著雪花捲入屋中，吹得桌上的燭火猛地跳了一下。
她反手關上門，抖了抖肩上的雪花，從布囊中取出一隻小巧的銅質手爐，走到葉笙歌面前，塞到他手中。
手爐入手溫熱，銅殼被擦得鋥亮，爐蓋上刻著一枝梅花，枝幹虯曲，花朵飽滿，線條簡潔流暢。
她道：「天冷了，你每日在值房中坐著，手腳容易冰涼。這隻手爐你留著用，炭不夠了讓人去尚藥局取便是。」
葉笙歌低頭看著那隻手爐，入手的熱度透過銅殼傳到掌心，順著手臂一直暖到心底。
他抬起頭，看著她，道：「你自己呢？」
陸清寒笑了笑，道：「我是醫者，有的是辦法保暖。你不一樣，你每日要見那麼多人，手若是冰涼的，與人握手時便顯得不夠親切。」
她說著，在他對面坐下，伸出手，握住了他捧著爐子的手，又道：「再說了，我這不是來給你送溫暖了麼？」
葉笙歌沒有說話，只是反手握住了她的手。
她的手微涼，帶著從外面帶進來的寒氣，但很快便被手爐和他掌心的熱度捂暖了。
兩人在燭光中對坐了片刻，窗外的雪越下越大，屋中卻安靜而溫暖。
葉笙歌鬆開她的手，將手爐放在桌上，然後伸出手，輕輕托住了她的下巴，吻了上去。
陸清寒沒有躲閃，閉上了眼睛……
幾日後，譚繼恩再次入宮求見皇帝。
這一次他沒有談兵部的事務，而是以「關心朝政」為由，在皇帝面前提起了一件事。
他站在御案前，語氣誠懇：「陛下，臣近日聽到一些傳言，說東廠提督葉笙歌在東廠中專權跋扈，將重要職位全部安插上了自己的人，培植私黨，排斥異己。」
「臣本以為只是謠言，但留心觀察了幾日，發現東廠中的人事任命確實有些反常。」
「但凡與葉笙歌意見不合的人，要麼被調往偏遠的分支機構，要麼便被閒置不用。」
「臣以為，陛下不妨派人去東廠查一查人事任命，若確無問題，也好還葉督主一個清白；若真有問題，也可及早防範，以免釀成大患。」
皇帝聽完，沒有立刻表態。他看了一眼侍立在側的曹無赦，又看了一眼譚繼恩，緩緩道：「朕知道了。你先退下吧。」
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