蘇清婉將葉笙歌叫到景陽宮時，正值午後。
她坐在窗邊的軟榻上，穿著一件寬鬆的藕荷色寢衣，外面披著一件狐皮坎肩，手中捧著一杯溫熱的參茶，卻沒有喝，只是握在手中。
她的目光落在窗外已經開始泛黃的梧桐葉上，聲音不高，卻帶著一絲凝重：「譚繼恩最近在拉攏兵部的幾個關鍵人物，你可知道？」
葉笙歌站在她面前，垂手而立，微微搖頭：「我尚未收到確切訊息。請娘娘明示。」
蘇清婉放下參茶，轉過目光看著他，緩緩道：「本宮安插在兵部的人遞來了訊息，譚繼恩已經私下接觸了武選司的郎中李文韜和職方司的員外郎趙仲衡。」
「這兩個人在兵部中都握有一定的實權，一個管著武官的銓選考核，一個管著邊防地圖和軍情文書。若被他拉攏過去，我們蘇家在兵部中的影響力便會受到削弱。」
她頓了頓，加重了語氣，「還有你那邊，要小心。」
葉笙歌點了點頭，低聲道：「我會留意的。李文韜此人，我略有耳聞，據說為人謹慎，不太輕易站隊。」
「趙仲衡倒是有些貪財，譚繼恩若要拉攏他，多半是從銀錢上下手。」
蘇清婉端起參茶喝了一口，放下杯子，又道：「另外，本宮還聽說，他正在透過他夫人的關係，試圖與皇后搭上線。」
「他夫人與皇后孃家的一個侄媳婦是表姐妹，雖然關係不算近，但若真讓她們走動起來，逢年過節送幾回禮，說幾回話，皇后那邊對你就更加不利了。」
葉笙歌皺了皺眉，道：「娘娘放心，我不會讓譚繼恩如願的。他若真與皇后搭上了線，反倒更容易露出馬腳——皇后那邊的人，胃口可不小。」
蘇清婉看著他，目光中帶著一絲複雜的情緒，似乎還想說些什麼，但最終只是輕輕嘆了口氣，揮了揮手，道：「你去吧。自己多加小心。若有需要本宮出面的事，儘早來說。」
葉笙歌躬身告退，退出了暖閣。走出景陽宮時，秋風吹動他袍角，帶來一陣涼意。
他沿著宮道快步走回東廠，一路上心中已在盤算著應對之策。
……
譚繼恩在拉攏兵部官員的過程中，動作不可謂不快。
他到任不過月餘，便已經私下宴請了李文韜兩次，又派人給趙仲衡的府上送了一對成色極好的羊脂玉如意。
但他忽略了一個人，兵部右侍郎徐文正。
徐文正在兵部中排名僅次於譚繼恩，今年五十有二，從科舉入仕至今已在兵部待了將近二十年，歷經三任尚書，資歷老，人脈廣，兵部上上下下的大小事務沒有他不熟悉的。
當初皇帝考慮兵部尚書人選時，徐文正一度認為自己是最有可能接任的人，結果卻被譚繼恩搶了先。
他雖然表面上沒有說什麼，但心中早已憋著一股怨氣。
譚繼恩在拉攏李文韜和趙仲衡時，沒有提前與他通氣，更沒有給他任何好處，這讓徐文正的不滿更加深了一層。
葉笙歌透過江鶴川瞭解到這個情況後，讓沈聽瀾以私人身份約徐文正在宮外一家不起眼的酒館中見了一面。
那家酒館位於城東南的一條僻靜巷弄中，門面不大，來喝酒的多是附近的街坊鄰居，很少有人會注意到這裡。
沈聽瀾提前訂了二樓靠裡的一間雅座，點了一壺竹葉青和幾樣下酒菜，等了約莫一炷香的工夫，徐文正便穿著一身半舊的便服，戴著一頂范陽斗笠，從後門悄悄進來了。
兩人對酌了幾杯，沈聽瀾沒有直接要求徐文正做什麼，只是「不經意」地提起了一些話題。
他先是感嘆了一番譚尚書到任後兵部的變化，然後又隨口說了幾句關於軍械採購的事，說最近市面上有幾家供應商接單接得特別勤，也不知道是誰家在大量進貨。
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