訊息很快傳到了德州知府孫耀祖的耳中。
孫耀祖又驚又怒，連忙換上官服，趕到知府衙門的大堂上，看到孫德勝和吳縣令正跪在堂下，而葉笙歌穿著一身玄色常服，坐在大堂一側的太師椅上，正不緊不慢地喝著茶。
孫耀祖壓著火氣，走到葉笙歌面前，拱了拱手，語氣中帶著一絲不滿：「葉督主，你雖是東廠提督，但德州並非東廠的轄地。你未經本官許可，擅自抓捕本官治下的鄉紳和縣令，恐怕於法不合吧？」
葉笙歌放下茶碗，抬起頭來看著他，語氣平淡：「孫知府，咱家此次南下，是奉了陛下的旨意，前往江南監軍。沿途所見不法之事，皆可先行處置，事後奏明陛下。這是陛下給咱家的許可權。」
「孫知府若有異議，可以上書陛下參咱家一本，咱家絕不阻攔。但在那之前，還是先把這個案子審清楚為好。」
他站起身來，從袖中取出那疊地契和證詞，放在孫耀面前的案上，道：「這是受害村民的狀紙和證據。孫德勝強佔民田。毆打百姓，吳縣令收受賄賂。枉法裁判，證據確鑿。」
「孫知府是要親自審這個案子，還是咱家將人犯和證據一併送往刑部，由趙尚書來審？」
孫耀祖的臉色變了幾變，最終咬了咬牙，拱手道：「既然葉督主有聖旨在身，本官不敢阻攔。這個案子，本官親自審。」
他坐到大堂正中的位置上，拿起驚堂木一拍，開始審案。
在確鑿的證據面前，孫德勝和吳縣令無從抵賴，很快便供認不諱。
孫耀祖當堂宣判：孫德勝強佔的民田全部歸還給原主，並賠償受害者的醫藥費和損失；吳縣令革職查辦，移送刑部處置；孫德勝本人杖責四十，罰銀千兩，用於補償受害村民。
宣判完畢後，孫耀祖看了葉笙歌一眼，目光中帶著一絲複雜的神色。
葉笙歌沒有多說什麼，只是拱了拱手，道：「孫知府秉公執法，咱家佩服。此案的後續處置，就交給孫知府了。」他說完，轉身走出了知府衙門。
等在衙門外的村民們看到他出來，呼啦啦跪了一地，那個為首的老人老淚縱橫，連連磕頭，聲音哽咽：「青天大老爺！青天大老爺啊！」
葉笙歌走上前去，伸手扶起那個老人，道：「老人家，我不是什麼青天大老爺。你們的案子，是知府大人依法判決的。要謝，就謝朝廷的王法吧。」
他說完，翻身上馬，帶著隊伍繼續南下。
走出很遠後，他回頭看了一眼，那些村民依然站在衙門口，遠遠地望著他的方向，久久沒有散去。
他轉回頭來，心中默默想著：在這個世界上，所謂正義，很多時候不過是有權勢的人願意站在弱者那一邊而已。而他，恰好有那個能力，也恰好願意這麼做。
……
隊伍在河間府的一處驛站歇腳時，已是初秋的午後。
驛站不大，前後兩進院子，前排是接待過往官員的廳堂和客房，後排是馬廄和雜役居住的下房。
葉笙歌讓韓鐵衣去安排馬匹的草料和人員的住宿，自己則走進廳堂，在一張靠窗的桌前坐下，要了一壺茶和幾樣簡單的吃食。
他端起茶碗喝了一口，目光隨意地在廳堂中掃了一圈。
驛站中除了他們這隊人馬，還有零星幾個過往的行商和旅客，各自坐在角落中埋頭吃飯或喝茶，沒有什麼值得注意的地方。
但他的目光在掃過一個角落時，停了一下，那裡坐著一個身穿素白衣裙的女子，獨自佔了一張桌子，面前放著一壺茶和一隻半滿的茶杯，正低頭翻看著一本書。
那女子大約二十五六歲的年紀，容貌秀麗，坐姿端正，舉止間帶著一種從容的文氣，看起來像是某個官宦人家的女眷，或是讀過書的小家碧玉。
她的衣裙雖然素淨，但布料和做工都不差，不像是趕遠路的普通婦人。
葉笙歌的目光在她臉上停留了片刻，然後向下移動，落在了她放在桌上的手上。
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