接下去的幾日，宋桃像是被借出去的一件擺設，每日早起梳妝，換上一身見客的衣裳，然後由鴻臚寺的官員引著，去陪那位鄢國皇子游覽京城。
說是遊覽，其實不過是走走過場，今日去皇家園林賞荷，明日去琉璃廠看古董，後日去城外的報國寺聽禪。
每一處都是精心挑選的，既能展示大梁的富庶與文雅，又不至於讓外邦使者覺得敷衍。
可宋桃覺得，每一日都像是走在刀刃上。
那位鄢國皇子燁，在人前是一副模樣。他對鴻臚寺的官員客氣有禮，對大梁的景緻讚不絕口，偶爾說幾句得體的玩笑話，引得眾人哈哈大笑。
可當眾人散去，只剩下他和宋桃，以及遠遠跟著的侍從時，他便換了一副面孔。
那一日遊湖，畫舫在湖心緩緩漂著，碧波盪漾，荷香陣陣。
宋桃坐在船艙裡，手裡端著一杯茶，目光落在窗外的荷花上。
荷葉田田，荷花有的已經開了，粉白的花瓣在陽光下薄如蟬翼，有的還是花骨朵，鼓鼓的，像是憋著一口氣。
燁坐在她對面，姿態閒散，一手撐著下巴，一手拈著一顆葡萄，慢悠悠地吃著。
他的目光始終落在宋桃身上，帶著一種毫不掩飾的、近乎貪婪的審視，像是在看一件有趣的器物，又像是在打量一道新奇的菜餚。
那種目光讓人渾身不舒服，像有什麼東西在皮膚上爬，癢癢的，卻又說不出哪裡癢。
“太子妃娘娘，”他忽然開口，聲音懶洋洋的，“你們中原的女子，都像你這般好看嗎？”
宋桃的手指微微一頓，茶盞裡的水晃了晃，濺出幾滴落在她裙襬上。
她沒有抬頭，只是淡淡地說：“皇子過譽了。中原女子多的是，本宮不過是尋常姿色。”
燁笑了。
那笑聲不大，卻帶著幾分輕佻，像貓爪子撓在心口上，不疼，卻讓人煩躁。
“娘娘太謙虛了。本王在鄢國見過的美人也不算少，可像娘娘這樣端莊裡透著幾分清冷，清冷裡又藏著幾分柔弱的，倒是頭一回見。讓人忍不住想……”
他頓了頓，將那顆葡萄送入口中，慢條斯理地嚼著，目光卻始終沒有從宋桃臉上移開，“想多看看。”
宋桃放下茶盞，站起身，走到船舷邊，背對著他。
湖風吹過來，吹動她的衣袂，也將她鬢邊的碎髮吹得微微飄起。
她望著遠處的湖面，水天一色，幾隻水鳥在低空盤旋，叫得又脆又急。
“皇子遠道而來，是為兩國邦交。本宮奉旨陪同，是為盡地主之誼。”她背對著他，聲音不緊不慢，“還請皇子莫要說這些不相干的話。”
身後沉默了片刻，然後又是一聲笑。
那笑聲比方才低了些，卻更讓人不舒服了，像是在嘲笑什麼。
“好，不相干的話不說。”燁站起身，走到她身側，與她並肩而立。
他比她高出一個頭，垂眼看她時，那雙深邃的眼睛裡映著湖水的波光，亮得有些不真實。
“那就說些相干的。娘娘覺得，這湖如何？這荷如何？這風如何？”
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