每到傍晚時分，墨老總會拎著滿滿一兜酒菜，踏著落日餘暉走回貧民窟的小院。
墨硯溪見狀便會連忙上前，伸手接過他手裡的肉菜，轉身扎進廚房忙活晚飯。
偶爾墨老回來時，袋子裡還會多上幾盒香甜糕點、入味滷味，都是姐弟倆愛吃的零嘴。
這短短一段等候的時光，是墨硯溪一天裡最盼著的時刻。
每到將近黃昏，天色慢慢暗下來，她就會守在院門口，踮著腳望向巷口，靜靜等墨老歸來。
等待開飯的間隙，墨老不會閒著，拉著墨硯舟坐在院裡，考察、指點他煉丹時遇到的各類難題，把他心裡存下的疑惑一一解開。
每每看著硯舟一點就通、悟性出眾的模樣，墨老心底滿是藏不住的自豪。
白天在顧家宅院，被一眾資質平庸、心浮氣躁的後輩折騰得滿心疲憊，可只要回到小院，瞧見墨硯舟，心裡那股煩悶鬱結便一掃而空，整個人都舒展開來。
他家硯舟的煉藥天賦，是萬里挑一的好苗子。
有他託舉、傾囊相授，這孩子日後的造詣，必定遠超當年的自己，前路也會平坦順遂許多。
回想自己年輕時學煉藥，一路磕磕絆絆，吃過數不清的苦頭，踩過無數彎路。
他是散修出身，縱使天賦出眾，也受限於煉丹所需耗費的藥材、靈石，只能慢慢熬。
早年他只能從最低階丹藥入手，煉好成品出去售賣，攢下微薄家底，再換中級丹方與藥材。
等中級丹藥煉得出色，又靠售賣中階丹藥積攢資源，去求取高階丹方、購置珍稀靈藥。
這般一步一步緩慢積攢，等到成功躋身高階煉藥師之列，己是人到中年。
可墨硯舟不一樣，有他源源不斷供給藥材，再加上自身頂尖天賦。
定然能比他年輕時少走無數彎路，早早修成高階煉藥師，甚至有望成為整個丹王城有史以來最年輕的高階煉藥師。
歲月一晃，墨硯舟年滿二十。
這一年，他成功煉出人生第一爐極品丹藥。
也就在同年，墨老首接替他報好了全城矚目的煉藥大賽。
墨硯舟原本想著再多沉澱打磨一陣子，等下一屆賽事再上場，把握能更足。
可墨老卻執意讓他參加本屆大賽。
告訴他早一年成名和晚一年成名，分量天差地別。
若是能拿下名次，拿下“最年輕高階煉藥師”的名頭，名聲傳遍全城，往後不管是做什麼，都會順暢許多，能走得更高更遠。
平日裡墨老向來行事求穩，關於墨硯舟煉藥的事一向低調。
旁人偶爾打聽，問起他收養的孩子煉藥天賦如何，他從來都只是淡淡一句“資質一般，勉強學學”，從不張揚半分。
可這次報名參賽一事，卻顯得格外急於揚名。
似乎變得有些“急功近利”。
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