隊伍過了衡州地界之後，官道兩旁的地勢漸漸高了起來。
平坦的曠野沒了，路兩邊冒出了矮山和密林，官道也跟著變窄了不少。
趙掌櫃在前頭放慢了速度，讓夥計們把車距拉近，不許落單。
沈鹿溪把自家的板車緊緊跟在車隊後頭，吩咐柳青山和李鐵牛一左一右守著，孫大柱在最後面押著騾車。
上午走得還算順當，路雖然窄了，坡度不大，板車推起來不費太多勁。
到了晌午歇腳的時候，趙掌櫃的一個夥計跑過來找沈鹿溪。
“沈姑娘，趙掌櫃請你過去一趟。”
沈鹿溪跟著走到前頭，趙掌櫃正蹲在路邊啃乾糧，見她來了，招了招手讓她蹲下。
“沈姑娘，前頭有段路不好走，我跟你說一聲。”趙掌櫃壓低了嗓門，“過了前面那個山埡口，有一段下坡路，坡陡彎急，我的大車走慣了還行，你們那板車輕，下坡的時候容易溜。”
“怎麼個溜法？”
“就是剎不住。”趙掌櫃比了個手勢，“坡底下有個彎，溜快了車翻了都有可能。我前年就見過一輛牛車在那翻了，連人帶貨全滾到溝裡去了。”
沈鹿溪心裡咯噔了一下：“趙掌櫃，您見過的多，這種情況怎麼辦？”
“下坡之前把車輪子用繩子纏上，增加摩擦，再讓兩個人在後頭拽著，慢慢往下放。”趙掌櫃看了看她，“你那幾個小夥子力氣夠用，提前準備好就行。”
“多謝趙掌櫃提醒。”
“不謝，翻了車擋路耽誤我的事，我比你還急。”趙掌櫃嘿嘿笑了一聲，算是給自己的好意找了個臺階。
沈鹿溪回去之後立刻把幾個小夥子叫到一塊，把趙掌櫃的話轉述了一遍。
劉根生聽完，蹲下來想了想：“我以前趕騾車走過山路，車輪纏繩子這招管用，再找兩根粗棍子別在輪輻裡頭，下坡的時候棍子拖地，能減速。”
“行，就按你說的辦。”沈鹿溪拍了板。
李鐵牛去車上翻出了備用的麻繩，柳青河從路邊砍了兩根碗口粗的樹枝，削去旁枝，做成兩根結實的剎車棍。
三輛板車全部處理了一遍，車輪纏上繩子，棍子別進輪輻，試著推了推，果然比之前澀了不少。
騾車那邊劉根生自己處理了，他對這活熟門熟路，手腳很快。
準備妥當之後，隊伍重新啟程。
過了山埡口，果然迎面就是一段長下坡。
坡度不算特別陡，可很長，彎彎繞繞的，路面上還有碎石子，走起來打滑。
趙掌櫃的貨車走在前頭，每輛車後面都跟著兩個夥計拽著繩子，一步一步往下挪。
沈鹿溪讓板車上坐著的老人和孩子們全部抓緊車沿，嘴裡交代了一聲：“坐穩了，別鬆手。”
沈小滿摟著阿青的弟弟，兩個小傢伙縮在板車中間，被柳婆子一左一右護著。
柳老爹坐在車頭，身子紋絲不動，老爺子經過的事多，這點坡算不了什麼。
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