“你這孩子，前段時間一天到晚忙個不停，是該好好歇一歇。”柳蕎娘嘴裡唸叨著，把一碗留好的粥推到她面前，“吃了，涼了就不好喝了。”
沈鹿溪端起碗喝了幾口，粥還是熱的，柳蕎娘用布包著碗保了溫。
又趕了好些天的路，桂州的影子終於出現了。
遠遠就能看見城牆了，青灰色的城磚在陽光底下泛著光，城門口排了老長的隊。
趙掌櫃在前頭停了車，回頭跟沈鹿溪說：“到了，桂州城。”
沈鹿溪站在板車旁邊，抬頭看著那座城。
比她想象中的大得多。
城門足有三丈高，門洞裡頭人來人往的，進出城的人排成了兩列，挑擔子的、趕車的、走路的全有。
城門口站著一排兵丁，手裡拿著長槍，挨個查路引。
趙掌櫃的車隊排在前面，沈鹿溪讓自己的人跟在後頭。
“路引都拿好了嗎？”沈鹿溪回頭問了一聲。
柳青山點了點頭：“還是和之前安排好的一樣，都沒問題。”
“好，等兵丁過來查的時候，照之前的說法來，就說來投親的。”
輪到沈鹿溪這邊的時候，兵丁走過來看了看板車上坐著的老人和孩子，又掃了一眼糧袋子和灶具。
“路引。”
沈鹿溪把路引遞過去，兵丁翻看了一下，看了看印章，把路引還回來，揮了揮手放行。
板車一輛輛地過了城門洞。
進了城之後，柳蕎娘忍不住往兩邊看，街道比青川縣寬了好幾倍，兩旁的鋪子一家挨著一家，吆喝聲、叫賣聲此起彼伏。
孫嬸子家的兩個小兒子趴在板車沿上，嘴巴張得老大，眼珠子都不夠使了。
沈小滿也放下了書，盯著街邊一個賣糖人的攤子出了神。
趙掌櫃在前頭停了車，走回來找沈鹿溪。
“沈姑娘，我的貨要送到城北的商號去，咱們在這就分路了。”
沈鹿溪早有準備，拱了拱手：“趙掌櫃這一路照應了，多謝。”
“別客氣。”趙掌櫃從懷裡掏出一小包銅錢遞過來，“這是你那幾個小夥子這些天的工錢，鐵牛的份最多，你分一分。”
沈鹿溪接過來，掂了掂分量，不輕。
“週記腳行在城南灕江邊上，你沿著這條街往南走，到了江邊往右拐就能看見。”趙掌櫃指了指方向，“鋪子門口掛著一塊藍布幌子，好認。”
“好，我記住了。”
趙掌櫃拍了拍手，轉身就往自己的車隊走去。
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