2017年秋。
深夜，山風捲著松針，吹得人皮膚髮緊。
藍一方站在半山腰，目光落在前方老樹上，一個女人被粗麻繩倒吊在枝椏間，長髮如墨，豎直垂向地面，大半張臉被亂髮遮蔽，只露出一截血跡斑斑的蒼白下頜。
她腳踝處的麻繩被掙得發白，褲腳沾著泥汙與暗紅色血漬，偶爾扭動一下，樹枝便發出吱呀的呻吟，亂髮縫隙裡，一雙泛著暗黃的豎瞳死死盯著地面，喉嚨裡溢位咯咯的怪響。
藍一方的手機突然在口袋裡震動起來，螢幕亮起，來電顯示是總部值守的老周，那頭沒有多餘鋪墊，只有一句冰冷刺骨的話：“017沒了。”
E-CN-00017，沈懷川。
藍一方的領路人，神霄派執刑人，手裡攥過無數精怪的命，處理過大小百餘起異常事件，從未失手。
電話那頭陷入短暫的沉默，幾秒後，老周的聲音又傳來，壓得更低：“死於樹妖，皖西磨盤山，現場已經封鎖。”
藍一方站在原地，許久沒有說話。山風更烈了，吹得他額前碎髮凌亂，連呼吸都頓了半拍。
身後的夜梟女突然劇烈扭動起來，麻繩摩擦樹枝的聲響刺耳，亂髮被徹底吹開，那雙豎瞳裡翻湧著兇光，朝著藍一方的方向發出尖銳的嘶鳴。同行的年輕隊員嚇得渾身一僵，下意識摸向腰間的法器。
藍一方沒有回頭，一手接電話，另一隻手隨手撿起腳邊一根半尺長的樹枝，反手一刺。
身後的嘶鳴戛然而止，只剩山風穿過林間的嗚咽聲。
他握著手機，語氣沒有一絲波瀾，篤定得不容置疑：“不對，樹妖殺不了他。”
掛了電話，他轉頭看向臉色發白的年輕隊員：“丁級夜梟女，打電話讓李帷幕過來，就地處置。我去趟皖西，現在就走。”
說完，他轉身下山，黑色的身影很快被夜色吞沒。
......
與此同時，總部檔案室裡，白熾燈的光慘白刺眼，值守人員盯著電腦螢幕上沈懷川的檔案，指尖在鍵盤上反覆敲擊，連續確認了三次身份，指尖控制不住地微顫，連聲音都在發飄：“確認......確認是E-CN-00017，沈懷川，殉職。”
旁邊是一個模樣清麗的女隊員，猛地攥緊拳頭，語氣裡滿是難以置信與不甘：“近十年東北線最難處置的幾起甲級，都是沈前輩壓下來的。冰蛟妖王那次，他一個人進山，第二天清晨就歸檔了。這樣的人，怎麼可能栽在一株樹妖手裡？”
負責人推門進來，手裡拿著一份剛列印出來的封檔通知。
“017所有相關記錄加密存檔，殉職訊息暫不擴散。”
桌上電話響了。值守員接起來，捂住聽筒，對負責人說：“老周來電。”
“問他藍一方什麼時候到。”
聽筒里老周的聲音很輕。
“快到了。”
......
磨盤山深谷，警戒線已經拉起來，幾名值守隊員守在入口，神色凝重。
藍一方出示證件後，快步走進山谷，剛踏入谷口，一股濃烈的焦糊味夾雜著未散的雷炁撲面而來，嗆得人喉嚨發緊。
他站在谷口，洞見眼驟然亮起。
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