乾瘦大叔走在前頭，身後跟著十來個村民，有的扛著木頭，有的提著竹筐。
老婦人由人攙扶著，步履蹣跚地跟在隊伍後頭。
他們在營地邊緣的空地上停下，把帶來的東西一樣一樣擺在油布上。
有長條木料，有沉水小塊，還有些被煙火燻黑的舊木根。
顏色深淺不一，形狀也各不相同，但都帶著一股淡淡的香氣。
周忠信上前拱手，臉上帶著笑：「辛苦各位了，東西都拿來了？」
乾瘦大叔點點頭，操著一口拗口的官話回他：「連夜翻出來的，平時這些都堆在角落裡，沒人要。」
周忠信招呼何貨郎上前，兩人開始一樣一樣驗看。
何貨郎蹲下身，先拿起一塊長條木料，湊到鼻子底下聞了聞，又用指甲颳了刮表皮，最後放到光亮處細細端詳。
「一級。」他報出等級，劉景元提筆記錄。
旁邊有個年輕村民忍不住了，上前一步：「這木頭這麼好，就給這麼點藥膏？」
他指了指旁邊堆著的幾塊品相更好的沉香，眼神里頭帶著幾分不忿：「這幾塊憑啥不能多換些？」
何貨郎臉色微變，正要開口，周杜鵑已經從後頭走了上來。
她沒看那年輕村民，先看向老婦人。
「老人家，您覺得呢？」
老婦人嘆了口氣，慢悠悠地開口：「小姐莫怪，這後生是心疼家裡東西，我是早年在外頭大戶人家當過差的，知道這些木頭在外頭值多少錢。」
她頓了頓，又說：「小姐給的價格公道，我們心裡有數，只是村裡人沒見過世面，怕被人哄騙，這才——」
周杜鵑點點頭，抬手打斷她的話：「老人家，我明白。」
老婦人嘆了口氣，上前拉住那後生的胳膊，低聲說了幾句本地話。
後生臉上的神情漸漸平復下來，末了竟有些訕訕地垂下了頭。
「小孩子不懂事，」老婦人轉向周杜鵑，「小姐別跟他一般見識。」
周杜鵑沒再追究，轉頭吩咐劉景元：「記帳，何家村村民，拿一級沉香木三塊，換藥膏六十支。另有二級兩塊，換藥膏二十支。」
她頓了頓，又加了一句：「臘肉兩斤。針線一包。布條一捆，一併給他。」
那年輕人愣了愣，抬頭看她。
周杜鵑沒理他，徑直走向下一堆沉香。
交易一直持續到日頭西斜。
乾瘦大叔帶來的沉香木全部驗完，共計一級兩塊。二級五塊。三級十餘塊，換出藥膏一百二十餘支，外加鹽巴。針線。布條若干。
臨走時，老婦人拉住周杜鵑的袖子，從身邊的後生那裡取下一個揹簍遞過來。
