他端起茶杯喝了一口。
草藥茶是苦的，但他己經習慣了。
他把杯子放下，走到牆邊，伸手在符文面板上按了一下。
晶石燈的光暗了兩個檔位，房間裡變得昏沉。
“公爵的人明天就到。”他說，“關稅提高三成，暮色森林外圍再加三道關卡。”
女人沒說什麼了。
她轉身出去了，門在身後輕輕合上，沒有聲響。
他一個人站在昏暗的房間裡，看著桌上那攤灰燼。
晶石燈的光落在地面上，把一切都照得清清楚楚，沒有任何角落可以藏匿。
這讓他有點不舒服。
他懷念蠟燭了，蠟燭的火苗會晃，會在牆上投下影子，會讓人看不清楚。
但晶石燈不會，它太亮了，亮到所有的醜陋都無所遁形。
他伸手把燈徹底關掉了。
黑暗落下來。
黑暗中，他長長地吐出一口氣。
---
與此同時，南方邊境的十幾座莊園裡，同樣的晶石燈亮著，同樣的兩封信擺在桌上，同樣的選擇在每一個人心中翻來覆去。
有人選了公爵，有人選了皇家，有人猶豫到天亮還沒下定決心，有人連夜帶著家眷逃進了暮色森林。
但更多的人選了公爵。
不是因為公爵更正義，也不是因為大皇子更優秀。
只是因為公爵的收稅官可以明天就到，公爵的騎兵己經在邊境線上巡邏，公爵的盟友遍佈南方諸省。
而皇家的使者也許下週到，也許下個月到，也許永遠不會到。
他們不覺得自己是壞人。
他們只是在做一件每個聰明人都會做的事，在眼前的威脅和遙遠的風險之間，選擇先活過今天。
所以他們選了大皇子。
不是因為相信他會贏，是因為如果不選他，他們今天就輸。
然後他們開始行動了。
他們沒有造反，沒有叛亂。
。的話出不說下殿主公三讓、的面、的法合是都行有所
。卡關設圍外林森暮在，資住卡，稅關高提們他
。病出不挑人讓都事件一每，之則規在都事件一每
。過好不會下殿主公三為因
。興高會子皇大以所
。落著了有就來未的們他，了興高子皇大
。理合很這
。矩規的國帝是就這
。道之存生的導教被就小從族貴方南個一每是這
