褚玉聽完村正的話，心像是被什麼東西狠狠揪了一下，又酸又疼。
她也是為人母的人，聽到魏婆子的女兒被兄嫂這般對待，心底不免生出滿腔的不忍與憤慨。
魏婆子若是泉下有知，知道自己辛辛苦苦掙來的銀錢，非但沒能讓女兒過上安穩日子，反倒縱容了兒子的貪心和私慾，將女兒逼入這般境地，不知該是何等的心碎。
不過，褚玉並沒有忘記自己此行的目的，只在心底感慨了半晌，便強壓下了翻湧的思緒，連忙打聽了幾句有關魏婆子的兒子——楊大郎的具體情況。
從村正斷斷續續的講述中，褚玉漸漸拼湊出了楊氏兄妹二人的近況。
魏婆子的大兒子楊大郎，如今在樂壽縣城東邊的甜水巷裡住，靠著一間小小的雜貨鋪勉強度日，生意不算好也不算壞。
魏婆子的小女兒名叫楊春草，今年剛滿十五歲，生得眉目清秀、模樣水靈，是十里八鄉數得著的標誌姑娘，所以才會被隔壁縣令盯上，執意要將她娶回府中做妾。
楊大郎起初還裝模作樣地端著架子，不肯應下這門親事，還在外人面前吹噓，說他這妹妹曾在京城的大戶人家裡做過丫鬟，見識談吐都與尋常的鄉下姑娘不同，不是隨便什麼人都能娶的。
可後來，不知那縣令開了怎樣的價碼，那楊大郎終究抵不過銀錢的誘惑，一門心思逼著妹妹答應這門親事。
但楊春草正是花兒一般的年紀，又怎肯心甘情願嫁給一個上了年紀的糟老頭子？
為此，他們一家人日日爭吵不休，楊春草稍有反抗，便會遭到兄嫂的打罵呵斥，鬧得甜水巷的街坊四鄰無人不知，無人不曉，只是大多礙於楊大郎夫婦的蠻橫，無人敢多管閒事。
得到了這些資訊後，褚玉鄭重地向村正道了聲謝，又從袖中摸出幾塊碎銀子塞到他手裡，權當是些許薄禮，聊表謝意。
村正假意推辭了兩句，到底還是收下了，然後躬著腰，一路陪著小心將她們送出了院門，嘴裡還不停唸叨著“夫人慢走”。
回樂壽縣城的路上，騾車搖搖晃晃地碾過坑坑窪窪的土路，發出“吱呀吱呀”的刺耳聲響。
霽月坐在褚玉對面，沉默了許久，終於還是忍不住開了口，“少夫人，回到縣城之後，咱們是要去尋那個叫楊春草的姑娘嗎？”
褚玉緩緩點了點頭，語氣平靜而堅定，“是啊，魏婆子雖然死了，但她的女兒還在。案發那年，她雖然只有十歲，但也未必什麼都不知道。”
她頓了頓，回過頭來看向霽月，眼底彷彿燃著一簇跳動的、不肯熄滅的火苗，“她是離真相最近的人，只要還有一絲希望，我便要去試試！”
看著褚玉那雙堅定清亮的眼睛，霽月重重地點了點頭，語氣沉穩道：“那屬下便陪著少夫人去。”
回到樂壽縣城時，天色還早。
街上的行人不多，大多是匆匆趕路的商販和農人，偶爾有幾隻土狗趴在牆根下打盹，懶洋洋地曬著太陽，尾巴有一下沒一下地掃著地面，顯得格外慵懶。
褚玉急於尋到楊春草，便沒有先會客棧歇息，而是徑直讓車伕將騾車趕到了城東的甜水巷。
甜水巷在樂壽縣城的東邊，是一條窄而長的小巷，兩邊擠擠挨挨地排布著許多低矮破舊的屋舍，房簷重疊交錯，幾乎要碰在一起，將頭頂的天空擠成了一條細長的縫隙，顯得格外逼仄壓抑。
褚玉按照村正給的地址，在錯綜複雜的巷子裡七拐八拐，終於在一扇破舊不堪的木門前停下了腳步。
那門上的黑漆早已斑駁脫落，露出底下糟爛腐朽的木頭。門環是一隻鏽跡斑斑的鐵圈，鬆鬆垮垮地掛在門上，像是隨時都會掉下來一般。
這是一個擠在巷子深處的小雜院，院牆低矮，牆體斑駁，牆頭上還長著幾叢枯草。透過牆頭的縫隙，便能看見院裡胡亂堆著不少日常所需的雜物，將本就狹窄的院子擠得滿滿當當，透著一股窮人家特有的侷促與窘迫。
霽月上前一步，抬手便要叩門，可就在這時，院子裡忽然傳來一陣嘈雜的響動，打破了巷子裡的寧靜。
先是有東西被重重摔在地上的悶響，緊接著便是一個婦人尖利刺耳的罵聲：“死丫頭，縣太爺能看上你，那是你幾輩子修來的福氣，有什麼不樂意的？真以為自己是什麼大戶人家的小姐不成？我和你兄長辛辛苦苦養你這麼多年，可不是為了讓你吃一輩子白飯的！”
話音未落，又是一陣“噼裡啪啦”的聲響，像是有什麼東西被掃落在地的聲音。
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