三聲叩門聲響起，聲音不輕不重，卻瞬間壓過了院中此起彼伏的打罵與哭喊。
院子裡的動靜驟然一靜，婦人的罵聲停了，少女的哭聲也戛然而止，連空氣都彷彿凝滯了一瞬。
片刻後，一陣沉悶的腳步聲由遠及近，帶著幾分不耐煩的焦躁和戾氣，朝著院門方向走來。
只聽“吱呀”一聲，門從裡面被人拉開了。
開門的是一個三十來歲的男子，身量不高，穿著一件打了補丁的半舊藍布短褐，衣襬上還沾著些許灰塵與汙漬，渾身上下都透著一股小商販特有的市儈油滑之氣。
只見他的眉頭擰成一個“川”字，臉上還帶著幾分未消的怒意，一雙三角眼滴溜溜地在褚玉和霽月身上來回掃過，像是在審視兩個不速之客一般，眼底滿是毫不掩飾的探究和警惕。
“什麼人？”
他的聲音又粗又硬，語氣裡的蠻橫與不耐煩溢於言表，絲毫沒有因為門外站著的是一位容貌姣好的女子而有所收斂。
順著他的身影望去，只見院中一片狼藉，一個十五六歲的少女正縮在牆角，臉頰紅腫不堪，頭髮也散了大半，臉上佈滿了未乾的淚痕，一雙哭得紅腫的眼睛正怯生生地望著門口的方向，眼神里滿是恐懼和絕望，像一隻被逼到絕路的小獸，渾身都在控制不住地瑟瑟發抖。
而更令人揪心的是，在她的手臂和脖頸處，都能清晰地看到青一塊紫一塊的淤痕，新舊交錯，觸目驚心，顯然是平日裡沒少遭人打罵。
見此情形，褚玉的心猛地一沉，眼底閃過一絲轉瞬即逝的冷意。
但那抹冷意不過在眼底停留了一瞬，便被她悄然壓了下去，再抬眼時，面上已掛上了一副恰到好處的溫婉笑意，眉目舒展，唇角微揚，端的是一副和善可親的模樣。
“請問，這裡可是楊大郎家？”
她的聲音不高不低，語調平緩，態度客氣，任誰也聽不出半分異樣。
那男子聞言，眉頭微微挑起，一雙三角眼又上上下下將褚玉仔細打量了一番，眼底的警惕非但沒有減少，反倒還重了幾分。
他沉默了片刻，手指下意識地搓著衣角，似乎在揣測她的來意，半晌，才從鼻子裡哼出一聲：“我就是。”
聽到這話，褚玉面上頓時露出一副欣喜之色，轉頭看向霽月，語氣裡帶著幾分如釋重負的輕快道：“太好了，果然找對地方了！”
說罷，她回過頭來，再次看向楊大郎，臉上的笑意愈發親切，緩緩道明瞭自己的來意。
她說自己是京城一個官宦人家的女眷，幾年前分娩時遭遇了難產，一時險象環生，幸而當時的穩婆魏婆子經驗老到，手法嫻熟，幾番施救下來，竟然真的幫她順利渡過了那道鬼門關，最終母子平安。
這份恩情，她一直記在心裡，這幾年來從未忘記。
此番她來河間探親，恰巧途徑樂壽縣，想起魏婆子曾經和她提起過自己是樂壽縣白楊村人，便想著碰碰運氣，拜訪一下當年的救命恩人，看看她老人家如今過得如何，也算是了卻了一樁多年來的心願。
說到這裡，褚玉微微垂下眼簾，長長的睫毛輕輕顫動，面上浮起一抹黯然之色，聲音也不由得低了幾分：“只可惜，我去了白楊村，才得知她已經不在人世了。”
說罷，她沉默片刻，而後又抬起眼來，目光中帶著幾分誠摯道：“不過我又聽村裡人說，她的兒女如今都在樂壽縣城裡住著，便想著順路過來拜訪一下，見一見她的後人，也算是彌補了不能親眼見到她的遺憾吧。”
褚玉一番話言辭懇切，不卑不亢，神色自然友善，語氣溫婉得體，舉手投足間自有一股官宦女眷的從容氣度，令人不由得心生好感。
楊大郎聽她說完，眼底的戒備漸漸消融了幾分，周身的戾氣也散了大半，只是面上還掛著一絲將信將疑的神色，沒有立刻接話，顯然還在暗自揣摩她的話是否可信。
就在這時，一個身形微胖的婦人從門後閃了出來。
她約莫三十出頭，圓臉細眼，臉上堆滿了笑容，瞧著倒是一副和善憨厚的面相，可那雙精明的小眼睛滴溜溜一轉，便知是個慣會察言觀色，見風使舵的主兒。
不用猜便知，此人應該就是楊大郎的媳婦了。
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