見此事有了著落，張氏緊鎖的眉頭終是舒展了些許。
她拉著褚玉的手，將喬漪的性情喜好，以及去喬府拜訪所需注意的禮數規矩都細細交代了一遍。
“喬家是河間有名的書香門第，世代清流，最重禮法規矩，漪兒自幼受家中薰陶，知書達理，聰慧通透，是個難得的好孩子。”
談及自家這位兒媳，張氏語氣間滿是毫不掩飾的讚許。
然而很快，她又話鋒一轉，喟然長嘆道：“可她也是個極有原則和主見的人，凡事認準了的事，向來不肯輕易退讓。”
說罷，張氏的目光落在窗外的花影上，語氣中添了幾分愧疚：“其實我這心裡也明白，周瀠的事，終究是宣兒對不住她。”
“她嫁入沈家八年，操持家務，生兒育女，從無半句怨言，到頭來卻平白遭受這樣的委屈……她執意要和離，我心裡完全能夠理解。”
褚玉靜靜地聽著，沒有插話。
張氏從窗外收回目光，轉而看向褚玉，眼底帶著幾分懇切，“只是和離一事，終究沒有那麼容易，兩家的顏面、孩子的去留、家產的分割，樁樁件件都是麻煩，如今老夫人壽辰在即，我不求別的，只求她能暫且放下對宣兒的不滿，最後一次以長孫媳婦的身份出席壽宴，讓老人家開開心心地過完壽辰。至於和離的事，待壽宴過後，再慢慢商議也不遲。”
褚玉將張氏這番話盡數記在心底，鄭重頷首道：“舅母放心，我會將這些話好好傳達給表嫂的。”
張氏拍了拍她的手背，眼底滿是感激。
她隨即從案上取過一張花箋，親自提筆修書一封，信中只言明褚玉自京城遠道而來參加老夫人的壽宴，念及與她這位表嫂久未謀面，便想趁此機會登門探訪一番，希望能得到她的應允。
這帖子措辭客氣周到，既沒有提沈家的事，也無半分勸說之意，只當是親戚間尋常的走動。
喬府與沈府同處河間城內，相距不遠，是以帖子送出去不過半日，喬府的回信便到了。
信上的措辭同樣也是客客氣氣的，言與褚表妹闊別數載，甚是想念，如今她遠道而來，於情於理自當相見，只是信末特意附註了一句：此番只見褚玉一人，其餘人等一概不見。
張氏看著那行字，無奈苦笑，卻沒有多言，只將書信遞與褚玉，說喬漪同意與她見面了。
褚玉看完信上的內容，心底反倒鬆了一口氣。
她本就打算獨自前往，不帶沈家的人，以免表嫂心生牴觸，反倒不好。
如今表嫂主動提出只見她一人，倒是正中了她的下懷。
於是，褚玉當即向張氏請辭，準備返回丹楓館更衣備禮。
張氏想了想，暫且擱置了手頭瑣事，親自送她回院，又命丫鬟從庫房取出數匹上好蜀錦，以及一方精工端硯，準備作登門之禮。
褚玉細想了想，覺得這份禮太過厚重，恐怕會讓喬漪多想，便提議將禮物改換成自己從京城帶來的名家字畫，權當是女子之間尋常的饋贈，既不顯得太過刻意，亦不至禮數單薄。
張氏略一思忖，覺得褚玉說的有理，便命人將那些字畫用精緻的錦盒裝好，交由褚玉身邊的侍女白露收妥。
約莫一炷香後，褚玉便從沈府出發，啟程前往喬府了。
她不想讓表嫂覺得自己此去是替沈家說話的，所以便沒有動用沈家的車馬僕從，只令霽月駕車，帶著自己與白露二人，一路往喬府的方向緩緩行去。
馬車穿過河間城的大街小巷。
時至深秋，長街兩旁的行道樹落盡了葉子，街上行人也較往日稀疏不少，都縮著脖子匆匆趕路。偶爾有幾個賣糖葫蘆和熱栗子的小販，吆喝聲在冷風中顯得格外清亮。
遠處的城牆上，戍卒的旗幟被風吹得獵獵作響，透著一股北地特有的蒼涼與遼闊之氣。
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