此後幾日，沈府上下皆是一派忙碌的景象。
沈老夫人的六十大壽近在眼前，府中隨處可見丫鬟僕婦們忙碌穿梭的身影，有的擦拭器皿，有的鋪設錦幔，有的清點賀禮，有的排布席面，人人各司其職，諸事井然有序。
張氏身為府中主母，更是終日忙得腳不沾地，從早到晚不是在前廳指揮排程，便是在庫房清點賬目，連喝口茶的工夫都難得。
褚玉閒來無事，便主動請纓，幫著張氏做些記錄採買和整理賬冊的活計。
她這些年執掌謝府中饋，對這些事務早已駕輕就熟，經手的賬目條理分明，清晰規整，連張氏都忍不住誇讚，說她比沈宣還要能幹幾分。
褚玉只是笑笑，也不居功，每日安安靜靜地坐在張氏身側，該寫字寫字，該算賬算賬，一如往日在謝府理事時的模樣。
說來奇怪，沈亭這幾日也格外勤快。
他素日里是個不著家的性子，不是在書院便是在練武場，偶爾回來也是來去匆匆，有時候連頓飯都顧不上吃。
可此番壽宴籌備期間，他卻日日往張氏跟前湊，一會兒問張氏有什麼需要幫忙的，一會兒又主動搬東西遞冊子，有時候甚至和下人們搶活幹，弄得小廝們面面相覷，不知所措。
張氏看著兒子忙前忙後的身影，忍不住對褚玉笑道：“這孩子也不知怎麼了，平日裡根本不著家，這幾日倒像轉了性子似的，天天過來問有沒有什麼能幫上忙的。”
褚玉聞言掩唇淺笑，抬眸看了一眼不遠處正賣力搬箱子的沈亭，溫聲回應道：“表弟這是長大了，知道體恤母親了。”
張氏心中雖仍有幾分疑惑，但沈亭願意幫忙總歸是好事，她便也沒有多想，只當兒子是忽然開了竅，心裡還暗暗欣慰了幾分。
沈亭聽了褚玉的話，耳根悄然泛紅，垂首將手中的賬冊碼得整整齊齊，嘴角卻不自覺地彎了幾分。
——
這日，張氏正在暖閣中與褚玉一起核對壽宴的賓客名單，見沈亭又不知從哪裡冒了出來，在她眼前轉來轉去，一會兒倒茶，一會兒添香，沒有一刻消停。
張氏被他轉得眼暈，忍不住放下手中的筆，揉了揉眉心，沒好氣地開口道：“你要是實在閒得沒事，就去青桐巷跑一趟，把你兄長給我叫回來。”
沈亭正端著茶壺的手一頓，臉上的笑容頓時垮了下來，一臉為難道：“娘，您又不是不知道，我在兄長面前從來都只有聽話挨訓的份，哪裡使喚得動他啊……”
張氏冷冷地打斷他，語氣裡沒有半分商量的餘地，“我不管你用什麼法子，哪怕是撒潑打滾，也得給我把他叫回來！你祖母六十大壽在即，他身為沈家的嫡長孫，豈能在這種時候缺席？此事若是辦不成，你們兄弟兩個就都別回來了，省得我看了心煩！”
沈亭張了張嘴，還想再辯幾句，可對上母親那雙不容置疑的目光，終究還是把話嚥了回去。
只見他撅了撅嘴，低聲嘟囔了一聲“我知道了”，便蔫蔫地轉身，準備出門。
在出門之前，他的目光不自覺地往褚玉那邊瞥了一眼。
褚玉正坐在張氏身側，手中執著一管細筆，在名冊上勾勾畫畫。
察覺到沈亭的目光，褚玉抬眸相視，朝著他微微一笑，又無聲地動了動唇，比了一個“加油”的口型。
沈亭一時怔住了。
他看懂了。
在那一瞬間，他臉上所有的不情願便盡數消散，取而代之的是壓抑不住的歡喜。
他朝褚玉眨了眨眼，唇角忍不住微微揚起，方才還略顯拖沓的腳步瞬間變得輕快利落了起來，三步並作兩步便跨出了暖閣的門檻。
這般模樣，根本不像是去辦什麼苦差事，倒像是急著去領什麼賞賜似的。
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