看著兩個孩子皆是精神飽滿，健康平安的模樣，沈氏心底歡喜不已，眉眼間盡是溫柔笑意，連忙張羅著將人請入堂中落座，備上清茶細點，熱忱款待。
褚玉看天色尚早，便欣然應下，隨母親步入廳堂。
在廳堂落座後，清荷動作麻利地給眾人奉上新沏的清茶，又將沈氏早就預備好的點心擺了滿桌。
眾人便就著這些茶點，開始閒聊這一路以來的種種經歷。
在來沈宅之前，褚玉早已再三叮囑沈亭，不要向母親透露自己遭遇土匪劫持的事，畢竟此事已經過去，告訴她也不過是徒增憂慮，母親身子本就不好，還是不要讓她再為自己的事情擔心了。
沈亭自然理解褚玉的心情，在面對沈氏時，只談些沿途的風土人情和趣味瑣事，對那些風波險阻避而不談。
正當堂內笑語融融、閒談正歡之時，褚雋也恰好自太學散學歸來。
見闊別許久的姐姐平安回京，褚雋眼底瞬間亮起喜色，快步上前相見，還笑著告訴了褚玉一樁喜事。
原來就在不久前，褚雋順利通過了太學的年末歲考，取得了參加明年科舉省試的資格。
這對於寒窗苦讀十載的褚雋而言，無疑是一件值得慶賀的喜事。
雖然褚玉憑藉前世記憶，早已預知此事，心中並無半分意外，但看著弟弟滿眼歡喜的模樣，褚玉也依然由衷地替他感到開心，隨即從荷包中取出一枚在清河集市上精心挑選的玉佩，遞至他手中，當作透過歲考的獎賞。
而後，褚玉側身抬手，向褚雋介紹自己身側的少年。
“雋兒，這位便是大舅家的二公子，名喚沈亭，你的表兄。”
二人本是血脈至親，年紀也相差不到一歲，本應關係親近，只可惜他們一人長於京城，一人居於河間，山水相隔，疏於往來，所以從小到大都沒有見過面，對彼此的瞭解，也僅限於長輩偶爾提起的話語之間。
褚雋望著眼前這個與自己年紀相仿、身姿挺拔、氣度不凡的表兄，心底頓時生出幾分親近之意，隨即上前一步，端端正正地向他行了一禮，“雋兒見過表兄。”
見著褚玉這個模樣清俊、舉止斯文的正牌弟弟，沈亭心底莫名泛起幾絲酸澀之意，但還是規規矩矩地回了禮，喚了一聲“表弟”。
自從褚玉嫁人後，褚雋便時常覺得有些孤獨，內心一直很羨慕別人有手足兄弟相伴。如今來了個年紀相仿的表兄，他心底自然歡喜至極，當即拉著沈亭，問他打算在京城住多久，平日喜歡看什麼書云云。
起初沈亭還有些想擺表兄的架子，板著臉故作清高之態，可他終究還是抵不住褚雋的真誠相待，便漸漸放下了自己的身段，同他熟絡起來，相談甚歡。
一行人在沈宅待到傍晚，直至落日西垂，暮色漸濃。
褚玉見天色不早，便依依不捨地告別了母親，攜眾人登車，再度啟程，朝著謝府方向行去。
早在抵達沈宅之初，她便早已安排光風帶著一輛馬車先行前往謝府報平安了，是以此刻謝府門前，早已有人靜靜等候。
謝澤一身常服立於朱門之前，素來清冷淡漠的臉上不見半分多餘的情緒，可那時不時來回踱步的動作，到底還是洩露了他此刻心底的期盼與焦灼。
顏綰姿態嬌柔地立在一旁，整個人打扮得花枝招展，目光不時望向長街盡頭，一副滿心牽掛、翹首企盼的模樣。
可她的眼底深處，卻時不時閃過一絲極淡的怨毒之色，恨不得褚玉永遠不要回來。
二人就這樣各懷心思地在門外靜靜等候著，誰也不曾開口說話。
不多時，一輛熟悉的馬車便出現在了視野的盡頭。
