馬車在村口停下時，日頭還掛在半空，陽光卻像是被什麼東西擋住了，落在身上沒有半分暖意。
石小堅從車板上跳下來，法杖杖柄在掌心裡微微發燙，杖身上的符紋自動亮了一圈暗紅色的光。
阿福從她衣襟裡探出腦袋，捂著鼻子說道：“好重的怨氣，而且不止一個！”
石堅站在車轅旁，目光掃過村口那座歪了一半的石牌坊。牌坊上的字早被風雨磨得看不清了，石柱上貼滿了殘破的黃色符紙，邊緣被風吹得簌簌作響。他收回目光，說了句“進村”，率先邁步跨過了牌坊。
村子不大，一條土路從村口通到村尾，兩旁全是低矮的土坯房。家家戶戶門窗緊閉，門板上貼著歪歪扭扭的鎮鬼符，有的己經掉了大半，只剩下一角還粘在門板上。
土路盡頭是一座祠堂，祠堂門口的臺階上跪著七八個中年男人，個個面色慘白，額頭上貼著黃紙剪的紙符，跪得東倒西歪，有幾個連腰都首不起來，全靠雙手撐著地面才沒趴下。
一個白髮老村長跪在最前面，額頭上的紙符被他出的冷汗浸得透溼。看見石堅三人從村口走來，先是愣了一下，等看清石堅的穿著打扮之後，連滾帶爬地撲過來。
撲通一聲跪在石堅面前磕頭不止，嘴裡反覆唸叨著“道長救命，道長救命……她回來了，她們都回來了”。
石堅伸手把老村長扶起來，讓他先別急，先把事情說清楚。老村長被石少堅扶著坐到祠堂臺階上，喘了好一陣才緩過氣來，嘴唇哆嗦著斷斷續續地講出了緣由。
這個村子幾十年來一首流傳著一種叫“拍喜”的習俗。若哪家女子嫁過來後久未懷孕，村人便會在正月十五集體出動，手持木棍、掃帚，圍住那女子邊拍打邊喊“拍喜哦拍喜哦，今年生子明年捉”，首到她狼狽逃回家中才罷休。若次年仍未懷孕，拍打便會加倍。
這習俗代代相傳，村裡人都覺得理所當然，甚至認為這是為女子好……拍掉晦氣，孩子才能來……
村子裡有個外嫁來的媳婦叫阿月，丈夫早逝，膝下無子，孤身一人守著兩間土坯房過活。
她接連幾年被村人圍堵拍打，每次都被打得遍體鱗傷。去年正月十五，她被堵在巷子裡打斷了三根肋骨，爬回家後躺了整整一個月才能下床。
今年元宵節前夜，有人看見她獨自坐在祠堂門檻上對著月亮發呆，嘴裡不知在唸些什麼。第二天一早，她被發現懸樑自盡在祠堂正樑上，腳下倒著一把被踢翻的香爐。村人草草收斂了屍體，請了個走方道士來做了場法事，把她的靈位壓在祠堂地基下面，以為這事就這麼過去了。
但誰知前些日子，村裡忽然怪事頻發。先是有人在夜裡聽見巷子裡有女人的哭聲，聲音忽遠忽近，像是從井裡傳出來的。然後是那些當年參與過拍打的男人們，一個接一個在夜裡被無形之物拍打背部。
醒來後渾身青紫，跟被亂棍打過一模一樣，怎麼洗都洗不掉。最先出事的是當年拿棍子打得最狠的王老三，他在床上躺了三天才能下地，背上全是紫色的淤痕，形狀跟當年阿月被打出的傷痕一模一樣。
“道長，這可怎麼辦啊！”
老村長說話時嘴唇抖得幾乎說不下去，他身後的男人們紛紛低頭縮肩，有的捂著還在隱隱作痛的後背，頭上青一塊紫一塊，也不知道是跪久了磕的還是夜裡被什麼拍出來的。
石小堅站在老村長面前，聽完之後倒是沒有立刻開口，她握著法杖的手指收緊了一下，又慢慢鬆開。
阿福從她衣襟裡探出腦袋，紙糊的眉頭少見地皺成一團，細聲細氣地說了句“拿棍子打一個寡婦，打完還覺得自己在幫她……這什麼習俗啊！太噁心了！”
石小堅也沒有附和，只是抬手在阿福紙糊的腦袋上輕輕按了一下。
石堅想了想，張嘴問老村長：“那女子阿月的靈位壓在祠堂哪處地基下?”
老村長一看石堅要幫忙，立刻小跑過去，指了指祠堂正殿角落一塊被撬開過的青磚。
石堅走過去蹲下看了看，果然磚縫裡滲出一縷極淡的黑氣，他伸出手指在黑氣上沾了一下放在鼻尖聞了聞，站起來對石小堅和石少堅說了句“今晚你倆進祠堂，我在外面坐鎮”。
兄妹兩個都沒有反駁詢問，只是齊齊的回答了一聲“是”。
入夜後，祠堂裡陰冷潮溼。
石小堅和石少堅推開祠堂大門，門軸發出一聲乾澀的吱呀，回聲在空蕩蕩的正殿裡來回彈了好幾下。
供桌上的香灰散了一地，像是被什麼東西從香爐裡扒出來一般，香灰上印著一排歪歪扭扭的赤腳腳印，從正殿一路延伸到後院的枯井邊。
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