一個月後，西域，疏勒地界。
馬隊拖著二十餘輛板車，在戈壁與綠洲交錯的土道上緩緩前行。
寧遠帶著北涼一眾年輕骨幹，扮作中原商賈，車中滿載絲綢。茶葉與瓷器，箱籠上貼著寶瓶州商會的封條。
有了這一層的身份，他經得起查。
畢竟往昔，南方商路在此底子鋪得紮實。
秦茹掀開車簾，望了一眼外頭明晃晃的天光，又回頭看了看寧遠：「夫君，大幹如今四處拉攏西域強國，西夏。吐蕃。大景都收到了大幹的使臣。」
「可咱們為什麼偏偏要來疏勒？」
「這小國夾在三大列國中間，連喘氣都得看人臉色，拉攏它有什麼用？」
這問題她憋了許久。
在她看來，北涼如今雖不算兵多將廣，但論勢頭。論潛力，足以去敲西域強國的門。
疏勒？一個連自保都勉強的小國，值得寧遠親自跑一趟？
寧遠正靠在車廂裡，目光透過車窗向，瞧見路過的疏勒姑娘個個高鼻深目，瞳色清淺，身段窈窕，穿戴著本地特有的翻領半臂與束腰長裙，走起路來環佩叮噹。
「夫君！」秦茹見他眼神飄在外頭，又好氣又好笑，伸手在他面前晃了晃。
「哦，疏勒啊。」
寧遠尷尬收回目光，揉了揉被幹風吹得有些發癢的鼻子，「疏勒是絲綢之路南北兩道的交匯口。」
「兵力雖弱，位置卻卡在北涼與草原之間，誰握著疏勒，誰就握住了這條商路的咽喉。」
「大幹眼下呢，正跟西域各國結盟，西夏是它的走狗，吐蕃態度曖昧，大景隔岸觀火。咱們北涼不要別的，就要疏勒。」
「你要攻打疏勒？」
塔娜聞言看了過來。
她在草原長大，知道西域的底細多少知道一些。
西夏。吐蕃都與西域諸國有過摩擦，但從來沒人打過疏勒的主意。
不是打不過，是沒人覺得它值得打。
「疏勒兵力不強，打下來不難，」寧遠搖了搖頭，「但強攻是下策。」
「疏勒這地方，能在三大列國的夾縫裡活到今天，靠的不是軍隊，是它那一套守城和山地作戰的本事。」
「真硬啃，太浪費時間了。」
「況且西夏不會坐視，它是大幹的耳目，一旦北涼對疏勒動手，西夏的鐵騎轉眼就到。」
「那咱們來做什麼？」塔娜皺眉。
寧遠沒直接回答，而是從懷中取出一張羊皮地圖鋪開，手指依次點過幾處位置。
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