邊境的日子比營地裡安靜得多。
謝珩每天天不亮就得起來，背上水囊和一把柴刀，沿著山脊線往北巡。山路不好走，碎石和枯枝鋪了一地，踩上去嘩啦啦響，偶爾有野兔從灌木叢裡躥出來，嚇人一跳又嚇不著誰。
她走得不快，步子很穩，眼睛掃著兩側林子的動靜，巡山的差事雖然是她為了找死才攬下來的，但既然做了，就沒打算糊弄。
哨點在林子深處一塊凸出的巖壁上，搭了個簡陋的木棚，勉強能遮風擋雨。
往北看，能遠遠望見荒廢的田地。燒燬的村落，再往遠就是叛軍活動的地界。
往南看，是來時的山路，彎彎曲曲隱沒在灰綠的林海里。到了晚上，她就縮在棚子裡，裹著一條舊毯子，聽著山風從棚縫裡灌進來，嗚嗚地響。
兩餐簡單得可憐。乾糧掰碎了泡水吃，偶爾啞叔託人捎來一小袋醃菜，她就省著吃，一把醃菜能對付三四天。每天醒來唯一要想的事就是今天巡哪條線，晚上能不能活著回來。
這種日子，正合她意。
死在這荒山野嶺，隨便埋在哪棵樹下，系統任務完成，塵埃落定。死得乾乾淨淨，不欠誰的。
可惜來哨點之後的頭幾天，連個流寇的影子都沒見著。也不知道是該怪運氣太好還是太差。
這天下午，她走了一條新路線。沿著哨點往西，有一條廢棄的驛道，石板路面被樹根拱得東倒西歪，兩旁的灌木茂密得要把路吞回去。走到半下午的時候，林子忽然開了，山坳裡有一小片平地，靠山壁的位置，歪著一座舊別院。
院牆塌了大半，剩下的半截牆上爬滿了藤蔓，葉子已經枯黃，藤條還死死摳著磚縫。正門歪在地上，門板朽得能看見對面的草。
院子裡野草長得比人高，中間夾著幾株不知誰種過的桂花樹，早就沒人修剪了，枝條亂蓬蓬地伸著，和野草搶地盤。正堂的屋頂塌了一個角，瓦片碎了一地，露出底下空蕩蕩的屋架。
應該是亂世之前哪個文人的居所。讀書人喜歡往山裡跑，圖清淨，只是沒想到戰火燒過來，清淨變成了荒涼。
謝珩站在院門口，掃了一眼，沒什麼值得停留的東西。她轉身準備走，右腳邁出去的時候腳尖踢到了什麼硬物，咔嗒一聲，不重，悶悶的。她低頭撥開草叢，露出一個木盒。
盒子不大，兩個巴掌拼起來那麼寬，木頭是好的，但鎖釦早就鏽爛了。
她腳尖那一碰，鎖釦自己散了架，像塊朽透了的餅乾碎在草根裡。盒蓋翻開來，裡面躺著兩樣東西。
一方疊得整整齊齊的素色絹帕。幾本紙頁發黃的手札，邊角被蟲蛀了，好在字跡還能辨認。
謝珩蹲下去，先把絹帕展開。帕子不大，四四方方，布料已經薄得透光，邊角繡了一個“清”字，針腳細密，一橫一豎都透著力道，不像尋常閨閣女子的手藝。
她把帕子翻過來，背面沒有別的字，重新疊好放在一邊，去翻那幾本手札。
第一頁的字就讓她停了手。
字跡娟秀，但筆鋒很硬。不是那種柔柔弱弱的花體，是一筆一劃都像是刻上去的，撇捺有刀鋒的意思。她讀了兩行：
“王侯將相寧有種乎？彼等所恃，不過是投胎之巧，何德何能世世代代騎在萬民頭上。”
翻一頁。
“眾生平等，無分貴賤。耕者有其田，織者有其衣，天下非一姓之私產，乃萬民共有之家園。”
又翻一頁。
“女子亦可讀書治學，立身朝堂。世間一半人口，豈能盡數困於閨閣灶臺，生兒育女，終老一生。”
再翻。
”。國為不國則，飽溫民萬使能不國若。本國為方此，教所有，養所有老，飽溫民萬。道正為方，業家擔共，妻一夫一。也主之婦非，也伴之婦，者夫“
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